磯の鮑　５

「私の精鋭たちを紹介するわね」
　雎鳩の側近の取り巻きたちの元に案内すると言われた。
　精鋭？　そんなものがあったのか？
「いくら外見をいじっても骨格まではどうにもならぬだろう。肩幅のいかつさは隠しようがない」
「交喙(いすか)のことがあったからね。父上に無理言って人を集めてもらったのよ。白雀は

華奢な方

だから大丈夫よ」
「いくら何でも、それは言い過ぎでは……」
「あんたのことは『鶉(じゅん)』と紹介してあるわ。烏衣から隠す為って、皆には予め話しているから気にしないで」
　は？　そこは蓮角ではないのか？　総て計画づくなのか？
　通りで用意が良いと思うた。

「はあい！　みんなー！　私のいいヒト紹介するわよー」
　廊下のどん詰まりにある戸を開くと、香の薫りがふわりと俺を取り巻いた。
「「「「ハイ！　雎鳩様！」」」」
　部屋に控えていたのは、俺が見たこともない娘たちだった。
　ああ、否、独り企鵝(きが)を彷彿とさせる相撲人(すまいびと)のような女子がおった。
「皆それぞれに技の使い手よ。弓が上手かったり、護身に長けておったり、剣術の指南が出来たり……」
「はぁ……」
　驚くほどに体格のよい女子を揃えているのに、貌(かお)はそこそこ整っておるのは、アレか？　化粧の所為か？
　一歩間違えれば、これは……百鬼夜行であろうよ。
「まぁ。ほんに男子であるのか？　カワイイことよ」
　俺の傍に一にやってきた女子は、俺が見上げる程の高さがあった。
「我は翡翠(ひすい)と申す。長弓を遣う」
「妾は、魚虎(ぎょこ)よ。体術の使い手じゃ」
　相撲人と見た女子も傍に来た。
「魚虎は、この中で唯一の既婚よ。可愛らしき娘御がいる」
　雎鳩の紹介に、俺は目を白黒させた。
　意外……と言っては無礼であるが、……まぁ。
「吾は水恋(すいれん)である。組手を嗜む」
　この中では些か細身であるが、目つきは怖い娘がこちらに微笑んだ。
「終いの名乗りになったが、我名は鶹(りゅう)。剣術を使う」
　肩回りがいささかしっかりしておる女子が、コクリと頭を下げた。
　ここまでの精鋭を揃えておれば、侍従など要らぬではないか。
　どういう顔をしてよいのやら、俺は困惑して面子を見回した。