水上の蛍　１０

　縁側に座し、半月を見上げる。
　夜風は随分と冷え込む季節になったが、いつまでも火照る身体と心には丁度良いくらいだ。
　ほうッと溜息をついた。

　座敷内では、父の式部大輔(しきぶおおすけ)が客人を招いて宴に興じている。
　酒が入って、随分と声が大きくなった臣(おみ)たちが謡いや舞を楽しんでいるのを、遠くの出来事のように感じた。
　
　涼やかな目元の方であった。
　乱れた髻(たぶさ)も色気があって……。
　締まった逞しい腕。
　ほどよく筋肉の乗った胸。
　見事に割れて筋の浮いた腹。
　あのように男の身体をマジと見たのは初めてだ。
　我が身はあの身体に助け上げられたのだ。
　ああ、気を失っていたのが口惜しい。
　何故、彼は兵部の侍従なのだ。
　生白く、緩んだ躰の式部の男とは大違いだ。
　……ああ、身が疼く。

「式部の姫君。どうされたか」
　気が付くと客人の一人が隣に座していた。
「ああ、済みませぬ。折角、父が妾を慰めるために宴を開いてくださったのに、興が乗らずにかようなところで……」
「……仕方がなかろう。大変な目に会われたのだから、直ぐに忘れようはずがない」
「お優しい言葉、痛み入りまする」
　一時、夜風が渡った。
「時に、姫君を助けた者とは？」
「ああ……」
　彼の男。
「兵部大丞(ひょうぶたいじょう)の雎鳩(しょきゅう)様の侍従にございます。遠仁により水に引き込まれたところを助け上げてもらいました」
「随分と豪胆な男もいたものだな。遠仁相手となると、兵部の強者(つわもの)ですら二の足を踏むところだ。私も会うてみたいものだ。何という者なのだ」
「雎鳩様は、『鴆(ちん)』と申しておりました。元、兵部の隊にいた者やもしれませぬ。戦傷(いくさきず)なのでありましょうか。左腕に大層な傷跡がございました」
「ほう……。のちのち雎鳩殿に申し入れてみようぞ」
　客人はそう言うと席を立った。
「あの……」
「ん？」
「お気遣いありがとうございます。蓮角様」
「いや、礼には及ばぬよ、姫君」
　客人は華やかに笑うと宴へ戻っていった。