拾われたもの　１

　ある時、はっきりと目が覚めた。
　次第に像を結ぶ視界。
　目だけを注意深く動かす。
　視野の欠損はなさそうだ。
　自陣の救護小屋にしては、普請のよい部屋。

　ここは、どこだ？

　添木の当たった右腕は動かせない。
　左腕は……、ひどく熱を持っているようだ。
　両手の指先を動かしてみる。幸い神経は繋がっている。
　体幹は床(とこ)に貼りついたようでビクともしない。
　左の足には硬く包帯が巻いてあった。
　自由が利くのは、右足だけのようだ。

　注意深く首を巡らす。　
　体を起こせないので隅々まで全部を見渡すことは出来ないが、僅かに耳に届く苦痛にあえぐ息やブツブツと呟く声から、自分以外にも傷病者のいる部屋に居るらしい。

　時間の感覚がわからない。
　今は、いつで、何時ごろなのだろう。

「おう。目が覚めたのだな」

　ふいに声がして、俺は声の主を探した。
　混濁の中で聞いたような気がする、安定した低い声音。

　視界に黒い影が差した。薄い明かりに見知らぬ人相が浮かんだ。後ろに束ねた総髪に大分白髪がまじった男。
　医術者か薬師だろうか。

「儂(わし)の声は聞こえるな？　少し、水を飲め」

　男は俺の背に腕を差し入れ体を起こすと、枕元に置いてあったらしい吸い飲みを口元に傾けた。
　唇を濡らす程度の水分が、乾いて貼りついたようになった舌を潤した。
　ゆっくりと口内にいきわたらせた水を、慎重に飲み下す。

「……咽(むせ)ずに飲めたな。峠は越えたようだ」

　男は笑ったようだった。