掌（たなごころ）の月　４

　診療室の明るみ。
　水盤に乗せられた鳰の肉。
　拳と、腕と、腑。

　俺と梟はそれらを眺めて対峙していた。
「鳰(にお)が、己が拳を見せられて絶句しておったのよ」
「ああ……」
　俺も、余りの小ささに驚いた。
　確かに、贄にされた時は乳飲み子であったことが証明されたわけだ。
　阿比の話から、贄に捧げるのは少なくとも祈念する者の血縁であることが条件であるらしい。ただ野心からであったのか、それとも断腸の思いであったのか……。
「俺には、異常としか思えぬ」
　そこまで引き換えにして、一体何を得たのであろうか。
「まぁ、これで両上肢が戻ったことになる。代替血液を循環しておるから神経さえつながれば動かすことは出来そうだな。腑の方は、臓も揃わぬと納められぬ」
「移植した腕が今の時まで成長するにはどれくらい時間がかかるのだ？」
「うむ。大きな部位だからな。移植してみぬと解らぬな」

　成長が安定するまで、移植してしばらくは鳰は動けなくなるらしい。

　庭の方から楽し気な鸞(らん)の声が聞こえてきた。
　窓の方を見やる。
　鳰と戯れているところを見ると、年上の子どものところに遊びにきた、ただの童子だ。
　
　此処へ戻る道中、久生としての鸞の思惑が知りたくて色々と探ってみたが、のらくらとはぐらかされた。そういうところは、尸忌としての波武と同じだ。

「幸いというかなんというか、遠仁のたまり場のような場所を見つけることができた。蓮角に見つかりにくい潜伏先も確保できている。鳰の肉を抱えている遠仁を見つけることが出来れば思ったより早く回収できるかもしれぬ」
「さればよいがな。国主殿が、遠仁を抱えておるのは予想外であった」
　梟は顔を覆って項を垂れた。
「ふん。鳰の肉を得るなら、相手が誰だって構わぬさ。ただ、鳰は肉を戻していくと鳰自身が今まで以上に遠仁に狙われる可能性が出てくるのが心配で……」
　波武一人で追い払えるものなのだろうか。
　こんな心配をしたら、本人に怒られそうだが。

「おい！　いつまで肉を眺めて辛気臭い顔をしてるのだ？」
　窓枠に手を掛けて、ひょいと鸞の顔が覗いた。
「鳰が夕餉の支度をするそうな！　手伝うてやらぬか？」
「……え？」
　俺は鸞の言葉に驚いた。
　鸞は念波装置を付けていないのに、先程出会ったばかりの鳰の言いたいことをそこまで理解できるとは、一体どういう事なのだ？
「なんだ？　その意外そうな顔は！　さてはお主、いつも鳰に任せきりであったのか？」
「いや、そうでなくて……」
「ならば、吾(あ)が手伝うて良い顔をするぞ！」
「どういうことだ？　それは」
　俺は慌てて席を立ち、表へと回った。