汲めども尽きぬ　５

　翌朝朝餉を戴いてから、鸞と町へ出た。早くも手ぬぐい綿入れ姿の湯治客が目に入る。
　人の流れを見るとはなしに目で追いながら、俺らは歩き始めた。
「主も元兵(つわもの)ならば、此処のことを知らぬ訳ではあるまいに」
「いや、遊興の旅なぞ余裕のある者の所業よ。それに我々下っ端は使い捨てだからな」
「戦(いくさ)の花形でもか？」
「……花形は、散るからこそ花なのだ。醜く枯れ萎れては花とは言わぬ」
　鸞がふと足を止めた。
　
　ん？　
　
　俺も足を止める。
　鸞は、眉間に皺を寄せて俺をねめつけて居た。
　
　なんだ？　何か気に障ったか？

「主のその、何もかも手放したみたいな利他に徹する質(たち)が……つくづくと奇異で気持ち悪いと思うたが、摺り込まれた結果なのだな」
　
　ああ、そんなこと……考えたこともなかったな。

「時に、自尊は、

無駄

だからな」
「たまには、利己に生きようとは思わぬのか？」
「肉集めは、利己だ。誰に命ぜられたわけでもない」
「そうか？　傍目には甲斐と称して自縛している様にも映る」
「モノは言い様だな。心が動いたからしていること。まぁ、強いて言えば、己に命ぜられた勅(ちょく)とでも言えようかな。……それについてはソレ以上言うな。

俺を利用している

主らを詰(なじ)る羽目になる」

　鸞は気まずそうに俺から目を逸らしたまま、右腕に絡みついた。
「鳰の肉は、その先の右手の店にあると、影向(ようごう)殿の甲羅は指示しておるよ」
　視線の先の店には、計りの分銅を象った「両替屋」の看板が下がっていた。