磯の鮑　３

　久しぶりに顔を合わせる雎鳩(しょきゅう)はいつも通りだった。庭を見渡す縁台で、扇子を片手に俺を迎える。桃を膳に乗せたのを見て、目を見開いた。
「あら！　桃？　気が利いてるじゃない」
　にぃと笑顔を作ると、洗いたての桃に手を伸ばした。
「遠仁退治は捗ったかしら？」
　余りにいつも通りなので、どこからどう話をすればよいのかわからぬ。とりあえず、単刀直入に一番知りたいことを訊くことにした。
「市場で桃を買うた時に、蓮角と懇意になって居ると聞いたが……」
「ああ、あれは、あっちが勝手にやってンのよ。宴じゃなんじゃと呼び出して、鬱陶しい限りだわ」
　皮をむいて桃にかぶりつく。おおよそ姫君の召しあがり方ではない。
「単に、私の動向が気になるのでしょうね。まぁ、そうそう簡単には尻尾を出しませぬよー」
　うむ、これは美味、と、満足気に咀嚼している。
「蓮角の追跡が途切れたので、何か有るとは思うたが、雎鳩に気を取られておったのか」
「うん。私が、色々……

におわせた

からよ。それより、烏衣の手のモノには逢わなかった？」
「誰だ？　それは」
　俺はキョトンと雎鳩を見返した。雎鳩が、眉間に皺を寄せる。
「縁結びの時の、式部の姫君よ」
「……お、おう」
　そんな名であったか。正直忘れておった。
「アレは、こじらせておるからしつこいぞぉ」
　そう言われても、どうすればよいのか解らぬのだが。
「しつこいと言えば、蓮角にはバレてるな。まぁ、あんたの傷は隠しようがないから仕方のないことだけど」
「バレた……って、侍従として勤めていることか？」
　俺は目をパチクリさせた。それでは、俺は職場復帰出来ぬではないか。
「烏衣に肌を見られたからねぇ。アヤツから蓮角に漏れたンだわ」
　ああ、鸞もかようなことを言っておった。安摩の面が隠れ蓑にならぬとすれば、いかにして潜伏しようか。俺は口端を歪めて腕組みした。
「そこで、私から提案があるんだけど、聞いてくれる？」
「提案……とな？　如何様なことであるのだ？」
「題して『木を隠すなら森の中』作戦よ」
　雎鳩の笑みが無茶苦茶

悪笑い

染みているのに、背筋がゾッとした。これは、物凄く良からぬことを企んでおる。