磯の鮑　９

「おい！　来たぞ！」
　更に数日たった頃、俺が魚虎(ぎょこ)から打物(うちもの)の手ほどきを受けている時、厩方(うまやかた)が息を急き切って知らせに来た。来たぞ、と言われても、何のことやらと魚虎と顔を見合わせていると、厩方はもどかし気に手振りをした。
「ほれ！　式部の！」
　ああ、烏衣(うい)とかいう姫か。
　今一ピンと来ていない俺を、魚虎がひょいとつまんで己の後ろに押し込んだ。部屋の隅で太刀の手入れをしていた鶹(りゅう)が、さっと太刀を収めると、懐から篳篥(ひちりき)を取り出して魚虎の隣に座った。俺の姿は完全に２人の後ろに隠れてしまう。
「鶉(じゅん)ちゃんはジッとしててね。顔出しちゃ駄目よ」
　魚虎の背後にいる俺に水恋(すいれん)はそう言い含めた。いきなり、鶹が篳篥を吹き鳴らし始める。
　一体、何が始まったのだ？

　厩方が退いた後、廊下の奥から何やら言い争う声が聞こえてきた。
　一方は翡翠(ひすい)、今一人は……？
「もう！　何の騒ぎなの？」
　鞨鼓(かっこ)を叩きながら魚虎が声を上げると、戸が開いた。翡翠が部屋に入ってきたらしい。
「ホント！　とんだ言いがかりですのよ！」
「言いがかりではないわ！　汝(うぬ)がはっきり答えぬからよ！」
　翡翠と共に入ってきた女子は語気荒く言った。
「ふん。相変わらず雎鳩は趣味の悪い。従者の見目は、財と格の反映とはよく言ったものよ」
　どうやら精鋭の

見栄え

のことを言っているらしい。実を取っているだけである。余計なお世話だ。
「団子の数が合わぬので、誰をか匿っておるのではと思うたのだが……」
　団子の数？　俺はゾッとした。
　先程、翡翠がオヤツを取りに行くと厨へ出向いたが、その時盆にのせた団子の数を見て、ここに居る人数を割り出したのか！
　鶹は、ピィーと篳篥の音を張り上げた。魚虎が鞨鼓で拍子をとりながら、器用に答える。
「妾が余分に喰いとうて翡翠に頼んだのじゃ！　他所の侍女のオヤツにまで難癖をつけるとは浅ましい！　大輔の姫君の名が泣きますえ！」
「はいはい。こちらは下々の部屋。御姫君の来るところではござりませぬよ」
　水恋が押し返しているようだ。
「烏衣様！　付いてこられておると思うたに、一体何に気を取られておいでか！」
　遠くから雎鳩の声が聞こえてきた。
　ああ、この女子が烏衣なのか。確かに常軌を逸しておるわ。それに……。
　俺は左の腕をさすった。確かに、あの時は無かった遠仁の気配がする。
　鴆はまだか？　いつになったら帰ってくるのじゃ？　と雎鳩を問い詰める声が遠ざかる。
　あれ？　かの女子と顔を合わせたのはあの一度切りと思うたが、何がどうしてこうなっておるのだ？　というか、もはや、どんな顔の女子であったかも思い出せぬのだが。