死にたがり　１

　その夜、現れた獣霊たちは、俺らに礼を述べ翰(かん)と猿子(ましこ)に仔細の説明をした。
「ということは、もう、酌み交わしに訪(おとの)うては呉れぬのか」
　些かがっかりした様子の翰に、俺と猿子は複雑な表情を浮かべた。そのうち酒で身をつぶしても知らぬぞ、という思いであった。さすがに獣霊たちもそう思っていたのかどうか、月一ならどうじゃ、などと持ち掛けて翰と折り合いをつけていた。

「獺(だつ)の術も侮れぬな」
　猿子らと別れて湯屋の町へ戻り道。上機嫌の鸞は跳ねるように先を行く。
　俺は益々鸞への不信が募っていた。一度に多くの部位を手に入れたとて、僥倖と思えるほど能天気では無い。このまま鳰の身体が元に戻ってしまう前に、夜光杯を手に入れなければ俺が主導権を握れない。折角、鳰が人に戻れても、鸞(こやつ)らに喰われてしまえば元も子もない。
「おや？　随分と怖い顔をして。どうした？」
　鸞は振り返ってキョトンとしている。
「なんで、アイツは骨を集めていたんだ？　何を聞きかじって、何をしようとしていたんだ？」
　モヤモヤとした気持ちが漏れて、つい、詰(なじ)るような語気になった。
「……はて？」
　顎に指をあてて空を見ていた鸞は、ふいと俯いた拍子に童子の姿に戻った。
「ちょいと失言が過ぎたな！」
　う……。自覚があったのか。俺は、渋い顔で鸞を見返した。
「ふん！　このまま主に不審がられたままでおられるのも気が悪い！　洗いざらい話してくれるわ！」
　鸞は俺の顔をチラリと見上げ、口の端を曲げた。
「そも、贄を捧て希(こいねが)うのは何故(なにゆえ)ぞ？」
「それは、願いの対価として神の喜びたもうものを……」
「否！　本来のそれは、等価交換よ！」
「え？」
　今度は俺がキョトンとする番だった。
「人身は最高位の御饌(みけ)よ！　身代をもって当てるわけであるからの！」
　鸞の瞳がキラリと光った。
「しかし、いかな最高位の御饌を準備したとて素人に神は召喚できぬ！　それゆえに、遠仁に奉じて願いを叶えようとした！　贄がバラバラになったのは、集まった遠仁らがその力の大きさによって贄を分けたからよ！　本来、贄は全き姿でないと意味はない！　そも、『夜光杯の儀』は器としての肉を奉じる儀式！　素人が行うために訳がわからぬことになってしまったがな！」
「器？　……肉のないモノに、肉を与えるということか？」
「そうなるな！」
　俺はごくりと唾を飲んだ。
「では……主が俺を利用して鳰を全き姿にしたい訳はなんだ？」
　鸞は、ニッコリ笑った。
「決まっておる！　

吾が

召されるための肉になっていただく為よ！」