賜物　５

「ふうん。バレちゃったんだ？」
　雎鳩はうっすら笑みを浮かべた。
　まさか……。
　俺は茫然と雎鳩を見詰め、左腕を擦る。
　いや、何も感じておらぬ。これは……。
「コヤツは雎鳩を上手に纏っておるのよ！」
　鸞は、すっと目を細めた。
「吾が持っておるのは、古い尸忌の甲羅でな、鳰の肉を抱えた遠仁の記憶を刻んで居るが故、鳰の肉の在処がわかるのだ！」
「あら、随分便利なものを手に入れたのね」
　雎鳩はおどけた顔をして膝を抱えた。
「いつから……。なんで………」
　俺は、マトモな言葉一つ紡げずにただ雎鳩に這い寄った。
　雎鳩は、寂しそうな笑みを浮かべて、俺の頬に触れた。
「あんたは、初恋の人だったんですって。だから、助けてあげようと思ったのよ」
「初恋の人？　……誰の」
「雎鳩の、よ」
「では、主は……」
　遠仁なのか？　
　俺は言葉を飲みこんだ。
　雎鳩は目配せで応えただけだった。
「雎鳩が１５、あんたが１２の時の新嘗祭、覚えてる？」
「あ……俺が鷹鸇(ようせん)と、初めて武楽舞を奉納した年？」
「そう。４人組の内に１人、小さな武人がいて目に留まったのよ。一生懸命に、でも、楽しそうに舞っているあんたを見染めたの」
　雎鳩は、……そんな前から俺のことを知っていたのか。
　雎鳩の昔語りは続く。
「それから、毎年、新嘗祭に出向いてあんたを見ていたのよ？　健気でしょ？　下級仕官なのも知っていた。釣り合う家柄じゃないってことも。大丞の家だからって雎鳩自身が何かできるわけじゃない」
　雎鳩は、そこで言葉を一旦切って、下唇を噛んだ。
「本当は、先の戦であんたが無事に帰ってきたら上の官位を賜(たまわ)る話が出ていた。そうしたら、あんたが雎鳩の手の届くところまで来られる。そう思って、待っていたのに……」
　俺は死の淵を覗くような大怪我を負い、城下に戻ってこられなくなった。そして、鷹鸇が俺を匿うために流したという死亡の知らせ……。
「雎鳩は絶望したのね。それで、……縁結びの池で、神に身を奉ずることにした。私は、その……鴻(うかり)のところにいたの。他の遠仁らと一緒にね。でも、その時はもう、鴻は質の悪い遠仁に乗っ取られていた」
「では、『ちょっと前に、高貴筋のある子女が庵前の池で入水して』云々と言うていたのは……」
「うん。雎鳩のことよ。ちょっと……水飲んじゃったけどね、私が助けた。神に身を奉ずるはずが遠仁になっちゃうなんて、あまりにも可哀そうだと思って。……で、今、この身体は雎鳩と私が使ってる」　
　雎鳩は両の手を胸に当てた。
「心配しないで。時が来れば、ちゃんとこの体は雎鳩に、鳰とやらの肉はあんたに返すわ。それに、あんたが目的を果たすには、まだ私のことが必要なはずだもの」