花方　５

「おお！　我が神よ！　約束した安寧を保てず、そのお怒りごもっとも！　贄は、贄はあと一歩のところで全き姿で奉ずることができまする！」
　鵠が必死に言い訳をしているが、黒瑪瑙は聞く耳を持たぬようだ。
　そうか、約束を違えた怒り、贄を喰えずに未だ空腹である怒りが、鵠に向いているのだ。

「あ……」

　首の内を探っていた俺の手に覚えのある感触がふれた。
　此れだ！　
　握り込んで引き出す。

　鳰の、心臓。

　小さくピクピクと脈動しているのを手の内に感じる。
　なんと……可愛らしいことよ。
　やっとこれで……。
　鼻の奥がツンとして、目頭が熱くなった。

　酸でボロボロになった衣の懐に入れては取りこぼす。
　俺は考えた末、口に含んだ。纏っていた酸の刺激で一瞬口内が焼けて咽(むせ)る。

　取りあえずこれは鸞に託さなければ。
　鸞は、何処だ？

　視線を巡らせた隙に水晶の頭が再び振ってきて、俺はフッ飛ばされて床に叩きつけられた。衝撃と痛みに動けずにいたところを波武が帯を咥えて搔っ攫(さら)う。すんでのところを鉤爪がかすった。

　おっと、……ヤバいところであった。

　波武は、鸞のすぐそばに俺をポイと下ろし、再び水晶の頭に挑んでいく。
　俺は鳰の心臓を吐き出すと、鸞の手に掴ませた。

「大当たりであったよ。鳰の心臓だ」
　口の中が鉄の味だ。舌が焼けて痛い。
「吾の勘は確かであったろう」
　鸞の含み笑いの気配。
「後は鬼車に引導を渡すだけよ」
　燭台を振り回して必死に黒瑪瑙を諭している鵠に目をやる。
　なかなか良き間合いで来たものよ。
　水晶の頭が断末魔の叫び声を上げた。
　波武、上手くしたな。

　残すところは黒瑪瑙のみ。
　鸞が右手を閃かせて黒瑪瑙の頭を弾いた。素早くこちらに頭を向けた黒瑪瑙が、足を踏み鳴らして大音声で吠える。
　鵠はその時になってようやっと、鬼車の頭が残り一つであることに気付いた。

「おおおお！　なんと！　なんということを！」
　燭台を翳してわなわなと震えている。
「そうか！　貴様ら！　我の企みを阻むために神を屠ることを思いついたのか！　さすれば、夜光杯なくとも

こと

を全うできると……」
　燭台の明かりに照らされた顔が醜悪に歪んだ……と思うと、突然、鵠は笑い出した。
「ふはははははは！！！！」
　左の腕を振り上げる。
　俺はハッとして地を蹴った。鵠の次の行動が予測できたからだ。

「貴様らの思い通りにはさせぬぞ！」

　鵠が夜光杯を放り投げようとするのと、黒瑪瑙の頭が鵠の身体を薙ぎ払うのとがほぼ一緒であった。