紅花染め　６

　俺は洗い場の床を掃除しながら呟いた。
「確率は５分の１だな」
　鬼車の首は後５つ。そのうちの１つに、鳰の心臓が収まっている。脱衣場に籠を並べて、消毒用の綿を千切っては丸める作業をしていた鸞が、俺の呟きを受けた。
「問題はな、夜光杯が何処にあるのか分からぬのよ。影向の甲羅には反応せぬ。いずれかの首にあるのか、腹に納めているのか……」
「まぁ、贄を得る前に損ねぬように、鬼車が吞んでいた、とは伯労の言であるがな。まさか鵠殿が持っているということは無いよな？」
「それはなかろう」
　鸞は、綿の玉でいっぱいになった籠を、空のものと入れ替えた。
「万が一損ねでもしたら、儀式は失敗になろう？　また一からやり直すには、鳰と同じくらいに良い条件の贄が無い」
「……そういう意味で、か」
　俺は溜息を付いた。
「考え直す気は無さそうだよな」
「もう、引っ込みがつかぬのであろう。カワイイのは自分だけよ。己の子に贄の肉を付けるようなヤツだぞ？」
「……あれは、俺にも解らぬ」
　何故、蓮角に鳰の肉を与えたのか。己が不死になれば、我が子すら要らぬということなのだろうか。
「狂っておるわ……」
「……うむ」

　さても、あの鬼車を再び顕現させるにはどうしたらよいのやら。あれだけ深手を負わせたので、直ぐには呼び出しに応じないかもしれぬ。
「……そもそも、鵠殿は、どうやって鬼車を召喚しておられるのだろう」
　俺の呟きに、鸞はハッとして顔を上げた。
「そうか！」
「ん？」
　俺は手を止めて鸞の顔を見た。
「そうよ！　呼び出す口実がいるのよ！」
「……ん？　ああ？」
「すまぬ！　主の思い付きの方が当たりであるよ！　きっと、鵠が夜光杯を持っておる！　そうでなくば、鬼車を召喚出来ぬ！」
　鸞は目をキラキラさせてこちらを見た。
「上手くやれば、こちらから鬼車を召喚できるぞ！」
「え？」
　それは……一体、どうやって？　
　俺は目をパチクリさせた。