紅花染め　１３

　施療院に稲藁が届けられた。施療院の手伝いの傍ら、鸞と一緒に正月の軒飾りを作る。作業をする屋の裏口は丁度風がよけられているので、わずかな日射しでも温かい。

「なかなか玉杯が届かぬな」
「それよ！　今現在、城下に材が無く取り寄せなのだと！　此れでは年を越してしまうな！」
　まぁ、盃にするにはある程度の大きさが必要であるから、装飾の類とは訳が違う。がっかりよりも、ホッとした気持ちが先に立つ。

「はくりゃくどの！　すこし　やすみませぬか。ちゃの　よういが　できたよ」
　茣蓙を敷き、地べたに座って作業している俺の後ろから、鳰がのしかかるようにして抱きついてきた。
「鳰！　重い！」
「おもくない！」
「重いから『重い』と言っておる！」
　俺は、鳰を背にぶら下げたまま立ち上がった。
「ほら、かるい！」
「軽くはない！」
　ひょいと身体を揺すって、鳰をおんぶして屋の内に戻る。俺の背中で鳰がくすくす笑う。

　初手で俺が鳰と距離を取ろうとしたから、鳰は何故そうなるのか解らず惑うたのであろう。「照れ」で避けるのだという言い訳では納得できなかった。だから、鳰なりに「理由」を探したのだ。「理由」が分からないから、俺の戸惑いが鳰の緊張を生んだのだ。
　俺が振られた話で、鳰が納得したのであれば幸いだ。やたらと可哀相がってベタベタしてくるようになったのは計算外であったが。
　まぁ、確かに振られたにしては泣きすぎだな。

「はくりゃくどの　におは　よいとおもうよ」
「そりゃ、どうも」
「におは　なかさぬよ？」
「それ、普通は逆であろうが」
　俺が文句を言うと、後ろにいた鸞が盛大に吹き出した。
「なんだ？　それは！　『白雀に気があるよ』という告白か？」
　鸞の言に、鳰は自分の言った言葉の意味に気が付いたらしい。
　俺に掴まる腕にギュッと力が入った。
「は？　はぁ？　らんの　ばか！」
「これ！　人の背中(せな)で暴れるな！　振り落とすぞ！」
「えー！　やだ！　ここ　すき」
「え？」
　俺は驚いて鳰を見た。
　俺の肩に顎を乗せた鳰は、ニコニコと笑っていた。
「あったかい　もらう」
　己が発語しやすい音を選ぶと、どうにも鳰は言葉足らずになる。
　でも、充分に伝わる。

「なら、仕方ないな」

　俺はふふっと笑って、鳰を背負ったまま厨に入った。