堕ちた片翼　　７

「俺は白雀(はくじゃく)という。お前は、……なんだ？」

――オ前モ　血ノ匂イガ　スル

「それはそうであろうよ。かつては戦場(いくさば)で労(はたら)いた者だ」

――面白カッタカ？

「何がだ？」

――人ヲ　斬ルノハ　面白カッタカ？

「……そういう気持ちで人を斬ったことは、無い。ところで、端(はな)に戻るが、

お前はなんだ

？」

――召シ損ナワレタ　モノダ

「……遠仁(おに)か」

――ソノ名ハ　慣レヌ

「何故(なにゆえ)、刀なぞに憑いている？」

――アノ男ガ　拾ッタカラダ

「拾った？」

　俺は長物を灯火の元に持っていった。

　飾り気のない無骨な刀だった。鞘の鯉口近くに漆で塗りこめた跡があった。灯に透かして見る。何かを……塗りつぶしたようだ。しばらく矯めつ眇めつしていて、ある角度で

それ

が知れた。
　一気に胆が冷えた。
　鷹鸇(ようせん)……のヤツ……。

「抜いても、……よいか」

――観(ミ)ルカ！　我ヲ！　
――鑑(ミ)ルノカ！　良イゾ！
――オ前モ　我ニ　魅(ミ)セラレレバヨイ！

　言われるまま、すらりと刀身を抜いた。
　灯火に刃紋の沸(にえ)が綺羅々々(きらきら)と天空の川のように映えた。
　確かに、……見事だ。
　打ち寄せる波のごとき乱れも美しい。

　だが……、だからと言って……。

「お前は、……鷹鸇に屠(ほふ)られたのか」

――察シガ　良イノゥ　

「だから、貴奴に……」
　祟っているのか？　

　俺は目を閉じた。
　貴奴は、獣だ。
　いや、獣にも劣る。
　これは……

味方の刀

ではないか。
　戦のどさくさで、貴奴は……。

――オ前ノ　左腕ハ　ドウシタ？

「いかような縁(えにし)か、人ならぬものを喰えるようになった」

――ホウ……　ソノ腕デ　我ヲ　掴マナカッタ事ニ　感謝スルゾ

「厭(いと)われたのが……解ったからな。俺は、意味もなく喰らうほど無作法ではない」

――オ前ノ　心掛ケニ免ジテ　取引ヲ……セヌカ？