水上の蛍　９

　帰りの馬車の中、俺は雎鳩(しょきゅう)の被衣(かつぎ)を頭から被り、今更のように寒気と戦っていた。
「だから言ったでしょ。そのまま帰ったら、ぶっ倒れてるわよ」
　前の席で呆れ顔でふんぞり返っている雎鳩を上目に睨む。
　確かにやせ我慢も効かぬほど、膝ががくがくと震えている。誤魔化すように、身じろぎした。

「にしても……あれはヤバいわね」
「ん？」
　先の縁結びの庵のことか？
　確かに、俺は刀身に修めてそこの神を連れてきてしまったが？
「式部に紹介される男とは毛色が違うからなぁ……」
「んん？」
　男？　毛色？　何のことだ？
「アレは、

ほの字

であったな！」
　隣で鸞が叫んだ。
「んんん？」
　キョトキョトと雎鳩と鸞を見比べると、２人とも大きな溜息をついた。
「……白雀……、あんた『朴念仁』って言われたことない？」
「ぼく……何だ？」
　雎鳩は目を剥いて口の端を歪めた。
「あんたねぇ、隊にいた時結構

モテた

でしょ？　自分で思っているよりずっと様子が良い男の部類なのよ？」
「……モテ……？　はて？」
　どうであっただろう？
　独りで吞みたい方であるのに、酒場にいくと何かと絡まれるのは俺が舐められているからだと思っていたし、同宿同僚の者が矢鱈と姉や妹を連れてくるのは単に家族仲がよいのであろうなと思っていた。それなりの付き合いをしていたと思っていた女子(おなご)が教練だ演習だと忙しくしているうちに居なくなるのは、俺にそういう魅力が無い証左だと思っていたが……？
　仔細を話すと、雎鳩は苦虫を噛みつぶしたような顔をした。
「………莫迦」
「ば……ええっ？」
「あんたみたいなトンチキは、ほんっと害悪だわ！」
「はぁっ？」
「こっちに戻ってきて早々悪いけどさ、頼まれてた琵琶が届いたら、それと今回手に入ったモノ持ってさっさとまた引っ込んどきなさい！」
「一体、どういう……」
「ああああ！　気分悪い！　しばらく話しかけないで！」
　雎鳩は吐き捨てるように言うと、腕を組んで目を瞑ってしまった。
　隣の鸞も呆れ顔でこちらを見ている。
　わけがわからぬ。
　
　今回手に入ったモノ――。
　俺はそっと手に握っていたものを見下ろした。
　それは蝸牛の備わった、両の耳であった。