神楽月　４

「最近、雎鳩(しょきゅう)殿は遠仁にまとわりつかれているようであるな」
　雎鳩は、声の主、蓮角を斜に見やって無言でツイと身をかわした。
　国主の館の庭。池の傍を２人きりで歩いていた。
　冬支度をした庭はうら寂しく、松と槙の木の緑ばかりが目立っている。

「さて、どうしたわけでありましょうな」
　池に渡した橋のたもとまで来て、雎鳩は足を止めた。
「交喙(いすか)様の件はともかくも、烏衣(うい)様の件はたまたま居合わせただけで御座いますよ」
「はて、

たまたま

であるかな？」
　蓮角は意地悪く微笑んだ。
「ではその、

たまたま

の折、共に居たという侍従はどうした？」
「実家に下がっております」
　雎鳩は蓮角と視線を交わした。
　視線を逸らすことなく互いにガッチリと組み合い火花を散らす。
　先に目をそらしたのは蓮角の方だった。
「ふっ……雎鳩殿は、他の女子と違うて面白い」
「妾は妾に御座います。他は知りませぬな」
　雎鳩は目を伏せるとにこやかに微笑んだ。
「ほう。……で、その『鴆(ちん)』とは何者か？」
「異なことを申しますな。何者かとはどういう真意でござりましょうや」
　雎鳩はキョロリと上目で蓮角を捕らえた。
　また、ヒタリと逸らすことなく蓮角の目を見据える。
　蓮角は僅かに眉間に皺を寄せた。
「流しの『謳い』をしていたところを捕まえて、とくと話を聞いてみれば実家に病人が居るそうな。薬代を稼ごうにも孝行のために自由に暇を取れる奉公先が無く、仕方なしに流しの『謳い』をしておるとのこと。孝行者の話にほだされて、侍従として雇い入れたまでよ」
「誠か？」
「偽ったところで、何か良きことでも？　蓮角様ときたら、先程からくどい物言いばかりでございますなぁ。いかがいたしましたか？」
　蓮角がゴクリと固唾を飲み下した気配がした。
「城下に、遠仁に憑かれた白雀という男が潜んでいるやもしれぬのだ。雎鳩殿にも災いをなすかもしれぬ」
「何ゆえに？」
　雎鳩はキョトンとした顔で首を傾げた。
「妾はその白雀とやらから絡まれるようなことは何もしておらぬが？」
「遠仁の理屈は解らぬゆえな」
「ほう……」
　雎鳩は目を細め、キュッと口角を上げた。
「遠仁と言えば、蓮角様の方が……お気をつけ遊ばした方がよいのでは御座りませぬか？」
「何？」
　蓮角をヒタリと見据えたまま、雎鳩は言った。
「入江(いりえ)のことを、よもや忘れたわけではあるまいなぁ」