神楽月　７

「いいか、太鼓の調子はこうだぞ」

――トン　ットトト　トットントン
――トン　ットトト　トットントン

　つい先日城下を見渡していた山の端のちょっと開けたところで、琵琶の胴のところを叩いて太鼓の指南をしていた。鸞が真剣な表情で俺の手つきの真似をする。

――トン　ットトト　トットントン

「そうそう。なかなか上手いな。太刀は無いから合口で代用するか。後は鈴だが……」
「路銀を腰につければよいわ」
　鸞が提案した。なるほど。鈴ほど軽やかでないにしても、金物の音はする。俺は路銀の入った巾着を腰につけて跳ねてみた。シャリンと音がした。
　ん。悪くない。

「じゃ、太刀の演舞の段からいこう。鸞、始めてくれ」
「おう」

――トン　ットトト　トットントン
――シャリン　シャリン　シャリン　ひらり

　足を払い重心を移動して身をかわす。刃物で払って向きを変え、トンと跳ねて向きを変え……案外身体が覚えているものだ。

――トン　ットトト　トットントン
――シャリン　シャリン　シャリン　ひらり

　目の端では、鸞が目をキラキラさせてこちらを見ている。
　昔の高揚が蘇って、跳ねる脚に力がこもる。
　
　一節舞って位置がぐるりと変わった頃、ふと辺りに霧が立ちこめ始めたのに気が付いた。

――トン　ットトト　トットントン
――シャリン　シャリン　シャリン　ひらり

「！」
　気が付くと、俺と対の動きをする黒い影があった。

――トン　ットトト　トットントン
――シャリン　シャリン　シャリン　ひらり

　武楽舞は４人で舞う。対となる２人組が、互いに入れ替わりながら舞い合わせる。目の前の黒い影は、その対の動きをしていた。黒く沈んでいるので顔かたちは全く分からないが、手にしているのは太刀だった。

――トン　ットトト　トットントン
――シャリン　シャリン　シャリン　ひらり

　途中から舞の型が変わり太刀合わせになっても、キレイにこちらの動きについてくる。
　これは……。
　この動きには覚えがある。
　端々まで丁寧に、そして無駄のない太刀筋。

「鷹鸇か？」
（白雀だな）
　俺は固唾を飲んだ。
（久しく感じたことの無い高揚感だ。このまま最後まで舞わせてくれ）
「……承知した」
　俺は鸞に向かって目配せした。
「最後太刀先を地に向けて一回りしたら仕舞(しま)いだ。様子を見て終(しま)いにしてくれ」
「うむ。相分かった」
　鸞は頷いた。

――トン　ットトト　トットントン
――シャリン　シャリン　シャリン　ひらり

　ああ、あの頃と一緒だ。
　鷹鸇の動きに、ただただ無心について行った、遠い昔の俺がいる。
　勇壮さの中に貴(あて)なる所作をもつ鷹鸇の舞は、俺の憧れだったのだ。
　惨い仕打ちを受けて目の敵にされていても、もうコイツは変わってしまったのだと思っても、心の底から憎めないのは、どこかに一縷引っ掛かってしまうのは、きっとコレの所為だ。

　刃先を地に向けて身をかわして入れ替わる。
　一旦離れて地を払う。
　再度刀身をひらりとかわすと、互いに身を沈め刃物を鞘に納めた。

――ットトトトトトトト………

　後には静寂が残った。