神楽月　１０

　峠の天辺にそびえる杉は、道からは奥まっていたが容易に見つけることができた。杉の根元には襤褸(ぼろ)切れのようになった衣に包まれた白骨が、杉の幹に寄り掛かるようにして居た。

　そうか、肉は閻魔蟋蟀(えんまこおろぎ)に召してもらったのだな。

　襤褸切れをよけると、骨は雁(かりがね)の太刀を抱いていた。
「お前は、……これで満足なのか？」
　鷹鸇(ようせん)は此処で野垂れて孤独に死んだ。
　誰にも顧みられることなく……。
　かつては城下の屋敷に住み、多くの人を使っていたことを思えば、堕ちるところまで堕ちたと言えよう。

　カタカタと音がした。
　鍔鳴りかと思ったがそうではなかった。
　鷹鸇の骨がカタカタと鳴りだしたのだ。
　ハッとして身を引くと、鷹鸇の骸骨が襤褸切れを纏ってゆらりと立ち上がった。

　待て。
　鷹鸇は、今さっき俺の手で喰ったはずだ。
　ということは……。

　骸骨は雁の太刀を掴んだ。
　俺は、眉間に力を込めて太刀を睨んだ。
「こちらは、何なのだ？」
　背後で鸞(らん)が訝る声がする。
「……まだ不満を溜めているようだな。だが……」
　このままコイツを呑むか。
　それとも、一旦合わせるか。
「これ以上、鷹鸇を辱めるような真似は、……流石に許せぬ」
　ゆるりと左手を翳す。
　紅い傷跡がぬめぬめと脈打つ。
　骸骨は太刀の鞘を抜き去った。
　刀身から青い炎が立ち上がる。
　以前見た時よりも禍々しい色を放っているように見えた。
　
　欲が出たのか。
　身を滅ぼすのは、鷹鸇だけでは足りぬと言うのか。
　
　掌が、熱を持った。
　
　来い。
　受けて立つ。
　
　骸骨がゆらりと太刀を振りかぶる。
　俺は右の手で振り払うようにして合口の鞘を抜いた。
　鞘が、コツンと地面に跳ねたのを合図に太刀が俺に降ってきた。
　キュインと刃がかち合う澄んだ音が響く。
　俺が合口で太刀の刃を受けたのだ。
　峰を支えた左手が丹い光を放って青い炎を吸い込み始めた。
　
　俺があそこでお前を逃しさえしなければ！
　鷹鸇には違う結末が待っていたかもしれないのに……。
　悔やんでも、
　悔やんでも、
　悔やんでも…………。
　
　奥歯がギリリと音を立てた。
　詮の無いことだ。
　これでは八つ当たりだ。
　解っている。
　解っているさ。
　だが、この怒りはどこに持って行けばいいのだ？　
　知らなかったこと。
　隠されたこと。
　それ故誰かが深く傷ついて、……救えなかったこと！
　
　突然、手応えが無くなった。
　糸が切れたように太刀が地面に落ち派手な音を立てた。
　骸骨がほどけてガラガラと地面に散らばり、勢いで俺は踏鞴(たたら)を踏んだ。　
　俺の足元に何かが滑り込んできたかと思ったら鸞だった。
「なんか！　落ちたぞ！」
　鸞の手には、玻璃の小瓶が握られていた。

　それは……？

　「あ……」
　改めて周囲を見回すと、杉のまわりには、それは乱雑に幾振りもの長物がぶちまけられていた。