業鏡　４

　梟(きょう)の施療院には患者が来る。
　当たり前だ。
　国主が『丹』の研究を頼むほどの腕利きなのだから、近隣の町村からだけではなく遠く城下からも患者がやってくる。町中で開業なぞしていたら、それこそ休む暇もない繁盛っぷりであったろう。あえて僻地で開業している理由も知れる。

　その、遠方からの来訪者の中に思わぬ人がいた。高貴筋の患者の付き人として、仕官時代の同僚がいたのだ。
「白雀(はくじゃく)！　白雀ではないか！」
　庭仕事をしている時に声を掛けられ、驚いた。
「……計里(けり)か？」
「おう！　生きておられたか。それはようござった」
　髪をぴったりと撫でつけて髷を結い流行りの柄の着物を身に付けた姿は、羽振りの良い商家の伴(とも)の者らしく、仕官時代のピリリとした姿からは随分と柔らかい雰囲気になっている。

「ああ。幸いと命を拾うことができた。まぁ、この様(ざま)だから仕官には戻れぬが」
　俺は、傷跡が見えぬように包帯でグルグル巻きにして首から吊っている左腕を見やった。
　どこからかのっそりと波武(はむ)が現れ、計里の足元の臭いをスンスンと嗅ぎまわり、施療院の方角を見やった。思わせぶりな仕草にこちらもつられて施療院の方を見る。

「なんと大きな犬よ。これは……」
　計里が驚き、一歩引いて波武を眺める。
「この施療院の医術者が飼っておられる。賢くて良い子だ」
「ほう。かような山奥であるからなぁ……。畑を荒らす獣も出るのであろう」
　どうやら、害獣よけに飼っていると思ったらしい。

　波武は、俺の腰のあたりを鼻でついた。
　なんだ？　施療院に戻れというのか？

「どうだ、折角相見(まみ)えたのだ。内(なか)で茶でも呼ばれぬか？」
　俺は計里を施療院の方へ促した。
「や、……でも……」
「主は診察中なのであろう。きっとしばらくかかる」

　ここで計里と初めて逢(あ)ったということは、計里の主は初診だ。具合を聞き出して治療の目途をつけるのに大分時間がかかるはずだ。

　俺は、厨(くりや)にある休憩場所に計里を誘(いざな)った。