乙女心と面目　２

「何、怖い顔してンのよ。『白雀(はくじゃく)が遠仁に』っていうのは鵠(くぐい)様からの知らせで、今、蓮角(れんかく)たちが市中を血眼になって探してるわよ。まさか『謳(うたい)い』に化けてこんなとこにいるなんて、思いもしないでしょうけどね」
　雎鳩(しょきゅう)は肩をすくめて、舌をペロリと出して見せた。

「大丈夫。突き出したりしないわよ。だって、協力して欲しいことがあって、あんたを引き込んだんだから」
「えと……御母堂の回忌？」
　馬車に押し込まれるときに言われた言葉を思い出す。
　雎鳩は、一瞬キョトンとした顔をして、次の瞬間盛大に吹き出した。
「やだー！　アレは嘘も方便ってやつよ。私が頼みたいのはね、しつこい求婚者をギャフンと言わせてやりたいの！　あんた、元は出来る武人だったのでしょ？」
　そう言われても、はいそうです、とは言いにくい。
　武人だったからと言って、一体何をさせる気なのやら……。
「それと遠仁に、何の関係が？」
「そのしつこい求婚者は遠仁の力を借りているのよ」
　なんでそんなことが解るのだ？　
　どういう経緯なのやら俺にはさっぱりわからぬ。
「……それに、何故『丹』のことが……」
　雎鳩はちょっと首を傾げて思案した。
「それはねー、『さる消息筋から』としか言えないわねー」
　またニンマリと笑ってみせる。
　凛々しい顔が、何かを企む徒(いたずら)坊主のような無邪気な顔になった。
「こう見えて私、早耳なのよ？」
「で、俺に何をせよと……」
　えーっとねぇ、と、雎鳩は胡坐の足を組み替えた。
　衣の裾が少しはだけて白い脛が覗き、俺は慌ててそっぽを向く。
「あはは！　真面目だって噂は本当だったのね！　好感が持てるわ」
　雎鳩は俺を指さして笑った。
　完全に掌の上だ。
　こういう手合いは本当に苦手だ。勘弁して欲しい。
　あれ？　でも、こういうの……どこかで……。

「２日後、私は兵部少輔(しょうゆう)の子息に擬戦(ぎせん)の観覧会(かんらんえ)に誘われているのよ。あのいけ好かない出っ歯が鼻の下伸ばして『雎鳩ちゅわん、僕チンとデートなんていかが？』とか

ぬかす

から袖にして断ろうと思ったら、父君からそうもゆかぬと言われてさ……」
　少輔というと、兵部卿(ひょうぶきょう)――軍部の裏方物資人事を一手に束ねておられるお方――の補佐のお一人。その子息で、出っ歯というと……交喙(いすか)殿のことか。確かに特徴的な顔つきの御方だが……。
　俺は呆気に取られて、つまらなそうな顔をして溜息をつく雎鳩を見つめた。
　このお姫様はズケズケとモノを言いすぎる。
「どうやらね、お見合いを設定されちゃったらしいのよ、これが」
「はぁ……」
「これまで素気無くし続けてやったら、あの出っ歯、親に泣きついたみたいでさ、裏で根回ししてたみたいなのよ」
「ああ……」
「でね、あんたに、私の操を守って欲しいわけ」
「はい？」
　俺は目をパチクリさせた。
　全く、わけがわからない。