麦踏　６

　その年最初の太陽の誕生というのは、感慨深いものがある。
　ヒトそれぞれ、生まれた日という意味での誕生日というモノは有るが、年齢は初日が出た時に一つ増えるという考え方をする。最初の太陽と共に新たな１年を迎えるとする為だ。だから、極端な話、大晦(おおつごもり)産まれの赤子は翌日１歳になる。
「さて、これで我々も生まれ変わって新たな一年を迎えるのだな」
　阿比は眩しい朝陽に目を眇めた。
（今年は、琵琶を奏することが出来るようになります！）
「えーと、俺は一月に一個所の肉を回収する！」
「一人でも多くの患者の治療をするぞ！」
「今年も無事で過ごす！」
「食いものの安全を確保する！」
「ワォン！　ワウワウ！」
　最後の方はよく解らなかったが、ヨシ！

　施療院への道を戻って行き、途中で梟と阿比、その他で分かれた。梟と阿比はいつ何時お呼びがかかるか分からないので、今のうちに休んでおくのだ。
　その他組は麦畑へ向かう。
「大分、『手』には慣れたのか？」
　道すがら鳰に話しかけると、面を上げた。
（はい。感触が分かる分、以前より細かいことも出来るようになりました。先日は裁縫に挑戦してみたのですが、あれは難しいですね。玉結びというのですか？　糸が抜けないように結び目を作るのですが、梟殿は片手の２本の指で出来るのですよ！　アレはすごい！）
　鳰は、身振り手振りを交えて興奮気味に伝えてくる。細やかに動く手先の動きを、つい、目で追ってしまう。
「それは、梟殿は鑷子(せっし)で糸を結べるくらい器用であるからな」
（ああ！　そうですね！　ケガを縫うときに糸を使います。出来れば布巾の一つでも縫えるようになりたいのですが……）
「練習あるのみだな」
（はい。いつか白雀殿にお守りを縫ってお渡し出来るようになりたいものです。私の為に危険なことをなさっているのですから、せめて……それぐらいはしたい）
　健気だな、鳰は。

「おい！　麦畑がフワフワしておるぞ！　これが霜で浮いているということだよな！」
　一足先に行っていた鸞が、波武と共に戻ってきた。
「本当に作物を踏んでもよいのか？　なんだか、背徳感情を刺激されるのだが？」
　鸞は面白いことを言うな。
（実際の作業は日が高くなって霜が消えてからです。やはり浮いておりましたか）
　まだ地面に貼りつくようにしている麦の苗を上から踏み固めることによって、根の張りを良くして分糵茎(ぶんげつけい)を促す作業を麦踏という。折角育った苗をいじめるような作業だが、これにより麦の苗を強くして収量をあげる効果があるのだ。
「では、一寝してから作業をするか」
（そうですね）
　一旦、施療院へ戻ることにした。