紅花染め　５

　施療室に鳰を寝かせると、女子の診察をするのだから、と俺らは梟によって廊下に押し出された。
「主は早う服を着てこい！」
　戸口で茫然と立ち尽くしていると、鸞に尻を叩かれた。
「お、おう！」
　急に寒気を覚えて俺は洗い場へ駆け戻った。

　衣を纏い濡れ髪に乾いた手ぬぐいを被って施療室の前に舞い戻ると、既に鸞たちは施療室の中にいた。
　床の上にちょこんと座った鳰は、まだ顔色は完全に戻らないまでも体調は良くなったようで、俺の顔を見て恥ずかしそうに微笑んで俯いた。
「あ……れ？　もう大丈夫なのか？」
　些か拍子抜けした感で、俺は鳰の傍に近付いた。
　診察の道具を片づけていた梟が、俺をチラリと見た。
「鳰の心臓は作り物なのでな、臨機応変が中々利かぬのだ」
「……で、それが？」
「端的に言えば、過度な緊張と興奮に肺と心臓が同機し損ねたということだ」
「過度な……緊張と……こう……ふん？」
　何のことやら解らず、そのまんま復唱すると、隣に座っていた鸞が盛大に溜息を付いた。
「鳰が自分の間合いで出ようとしておったのに、主が急かすから恐慌を起こしたのよ」
「は？　俺の所為か？」
「そうよ！　主の所為だ！　この朴念仁！」
「のぁっ！」
　俺が何か対応を間違うと、鳰が損害を被ると、そういうことなのか？　
　ええ？　これはなんと難しい……。
　俺は頬に両手を当てて俯いた。
　まさか、俺の所為だったとは……。

「ああ、あのっ！　におが、おせわをしたくて、その……はくりゃくののは、わるくない！」
　俺と鸞のやり取りを見て、鳰は慌てて腰を浮かせ、両手を振った。
　眉間にギュッと皺を寄せた鸞が、鳰を横目に不機嫌な態度を露わにする。
「なぁ？　これで分かったであろう？　鳰には自前の心臓が必要なのよ！　たびたび、こう白雀をビビらせるのは本意では無かろう？　先程なぞ鳰を抱えて真っ裸で飛んできたのだぞ？」
　鸞の苦言に鳰はシュンとなって腰を下ろした。
　たびたび？　ビビらせる？　今後もかようなことを起こすというのか？
　俺は困惑して顔を上げた。

　鳰が下を向いたまま、膝の上で両の手指を絡ませる。
「みんな　たいへん　らった。にお　なにも　れきないから。……はくりゃくのの　におのために　あんな……。しらなかったから……　なにか　したくて……」
　鳰の声がだんだん震えてきて、俺だけでなく鸞や梟、阿比まで狼狽え始めた。
「や、気にするな、な？」
「ほれ、また興奮すると……」
「すまぬ！　言葉が強かったな！」
「深呼吸。深呼吸だ」
　とうとう鳰の手の甲にポタリと落ちた涙を見て、大の男ども（約一名は例外）が泡喰って大騒ぎになってしまった。