モノノネ　８

　翌日、鳰に頼まれていた薪を薪小屋から運んだ。厨(くりや)の勝手口に薪を積んでいると、中から鳰がひょこっと面を見せた。
（白雀殿！　鸞からお土産を戴きました！）
「お！　そうか」
　初めて聞くふりををしたが、多分、アレのことだ。
（影向(ようごう)殿から簪(かんざし)を戴いたのです。見事な細工物で、私がかようなモノをいただいてよろしいのかどうか……。それに、何故、簪なのでしょう）
　やはり、そこは引っ掛かるよな。俺はふっと表情を緩めた。
「さてなぁ。齢を重ねられた影向殿のお考えは俺には解らぬ」
（きっと、何か曰くや仔細のあるものなのでしょう。大切にいたします）
　母の形見は、……無事、鳰に託せた。
「ところで、頼まれた薪はこの程度でよかったか？」
　勝手口に積み上がったモノを見て、鳰に問うた。鳰は頭(かぶり)を振って、充分です、と礼を言った。
（明日には立たれるのですか？）
「ああ、そのつもりだ。次の

繋ぎ

は大がかりなので『定着に時間がかかる』と梟殿に言われたからな。阿比殿の情報が、狙い通りの肉を抱えた遠仁であればよい。俺は幸先がよくなる術を掛けてもらったから、きっと上手く行くと思うておるよ」
（なんですか？　それは……）
　鳰が首を傾げる。
「獺という妖(あやかし)に便宜をはかったら、礼として掛けてくれたのだ」
（妖？　白雀殿は、一体いかような冒険をなさっておるのですか？）
　鳰の念波の端に、僅かな険と不安とを感じた。鳰が気にしてしまうのではと案じて、回収の際に起きたことは極力話さずにいる。その獺に「喉をつぶされた」なぞと言おうものなら、貼り付いて外に出してくれぬかもしれぬ。
「一連の仕事を終えたら、絵巻物でも仕立てられそうだな。そうしたら、鳰にも聞かせてやるぞ」
（また、そんな冗談を！　私のことは二の次で良いのです！　まずは白雀殿のご無事が大事でございます！）
　鳰が余りに躍起になるので段々微笑ましくなってきた。慌てて口元を隠して、咳払いで誤魔化す。
「俺には鸞が助太刀に付いておるのだ。ある意味、無敵よ。案ずるな」
（鸞が……強いと言われても、今一ピンと来ぬのでありますが……）
　鳰が腕を組んで思案をする仕草をする。
　それ、鸞に見せてやりたいな。
　さすがに我慢できずに吹き出してしまった。