神楽月　５

　翌日俺は村を出て、来た道を戻っていった。勿論、村人には怪訝そうな顔をされたが、忘れ物をした、と誤魔化した。

「その、鷹鸇(ようせん)とかいうヤツ、お前のなんなのだ？」
　鸞が不思議そうに訊いてきた。
「……嫌な奴だ」
　俺は道の先を見ながらひたすら歩き続ける。
「嫌なヤツなのに、気になるのか？」
「最初から……嫌な奴ではなかったからな」
　何が変わって、かようなクズに成り果ててしまったのか……。
　出会いは、華やかなりし記憶であった。

――シャン　シャン　シャン　ひらり
――シャン　シャン　シャン　ひらり

「俺は……歌も奏もからっきしだがな、舞楽は得意であったのだ」
「舞楽？　あれか？　神に奉納するやつか？」
「ああ。入隊したてのガキの頃からな」
　今くらいの時期から新年の奉納会に向けて、修練に励んでいた。　

――シャン　シャン　シャン　ひらり
――シャン　シャン　シャン　ひらり

　神に奉ずる武楽舞は、朱の衣装に身を包み、肩喰(かたくい)も鮮やかな鎧兜を着て五色の胡簗(やなぐい)を背負う。石帯(せきたい)に太刀を帯び、全てを担ぐとなかなかの重さだ。
　鉦太鼓、笙の音に合わせて、太刀を閃かせて跳ねると鎧に仕込んだ鈴が軽やかな音を立てる。

――シャン　シャン　シャン　ひらり
――シャン　シャン　シャン　ひらり

　お前の動きには華がある。そう言われて、隊の長(おさ)に舞手になるよう引き入れられた。まだ背が伸び切っていない頃だったから、兄貴分には散々の言われようだった。手前のようなチビは稚児踊りでもしておけ、と。
「背などその内伸びるわ。今のうちに仕込んでおけば、きっと見栄のする舞手となろう」
　そう言って、修練を見てくれたのが鷹鸇だった。

――シャン　シャン　シャン　ひらり
――シャン　シャン　シャン　ひらり

　まだ、戦の陰惨も知らぬ頃だった。ただ、武人のかっこよさに憧れていた。あれから何かが少しずつズレて歪んでいったのだ。

「ふうん。主の舞、見てみたいなぁ」
「峠を登り切ったら……一指し舞うてやろうか？」
「うーん。笙や笛は無いぞ？」
「太鼓があれば充分だ。琵琶の胴でも叩いてくれ」
「承知した！」
　鸞は足取りも軽くスタスタと俺の前に出て山道を登っていった。