拾われたもの　２

「ここ……は？」
　
　声にならないかすれた息を絞り出した。

「前線から大分下がったところに確保した輜重(しちょう)隊の基地だ」
　輜重(しちょう)……後方支援基地か。

　男は俺の身体を支えながら、ゆっくりと姿勢を戻した。

「ここでは応急処置くらいしか出来ん。意識が戻ったのであれば、更に医術の整った本陣へ回そう」

「……あ」

「心配せんでいい。そもそも

選んで

おる」

　選んで……。
　ああ、そうか……、俺は「生かせ」と言われたのだな。
　とりあえず、その価値はあるモノと目(もく)されたのだ。
　でなければ、敵陣の中わざわざ拾いに来るものもおるまい。
　命を繋いだ喜びよりも、カラクリの種明かしを見たような感覚が先に立った。

「鳰(にお)！　手は空くか？　コヤツの搬送を頼みたい」

　男がどこぞへ呼ばわると、視界に新たな影が差した。
　つるりとした形に、ハッとして視線を移す。

　足元に立っていたのは、見たこともない者だった。
　ビスクの被り物のような白い頭に、目のところだけが穿(うが)たれ、鼻と口のあたりに微妙な造形を施した飾り気のない面(おもて)。首から下は肌理(きめ)の分らぬ衣装で覆われている。
　
　自動人形か人造人間か？　

　訝(いぶか)っているところを、男が説明した。

「驚かせたな。この子は鳰(にお)という。

改造人間

だ」