堕ちた片翼　　６

　夕餉の膳を下げに鷹鸇(ようせん)の部屋へ行った。
　戸口で膳を受け取って早々に立ち去ろうとすると、ちと待て、と呼び止められた。鷹鸇は一旦引っ込んでから、あれほど肌身離さず負っていた長物を俺の左肩に掛けた。
「不安なので、これを、今夜お前の部屋に預かっておいてくれぬか」
「不安？」
　意味することが解せず聞き返したが、無言で扉を閉められた。

「……」
　しばし、戸口に立ち尽くした。
　まぁ、顔見知りとはいえ物騒なものを持っている客人がいるというのは、気持ちの良いものではない。

　意図は知れぬが……まぁ、言われた通り預かっておくか。

　厨(くりや)まで膳を下げにいくと、丁度、波武(はむ)が餌を食(は)んでいるところだった。俺の肩に引っかけられた長物に気付き、近付いてきてスンスンとにおいを嗅ぎ出す。
　俺と目が合うと、鼻っ柱に皺を寄せて小さくクシャミをし、再び餌に戻っていった。

（あ、そこに置いててください。梟殿の膳が戻ったら一緒に洗っておきます）
　背後から鳰の声がして振り返る。
「すまぬな。たのんだぞ」

　さて、俺も休むか。

　自室に戻ってから、左肩から長物を下ろし、枕辺に置く。
　寝巻に着替えるために吊っていた左腕を抜いて包帯をほどき始めた。
　
　背後に、気配を感じた。

　灯明のみの暗がりに、俺の左手が丹(あか)く薄ぼんやりと光を放った。

　なんだ？
　

居る

のか？

　耳を澄まして身構えていたら、突然、背後から青い冷たい炎を吹き付けられてよろめいた。
　左腕で炎をかばいながら振り向く。
　出所は、あの長物だった。カタカタと鍔鳴りしながら青い炎を吹き上げている。

　なんだ？　これは……。

　左手を突き出すと、炎は嫌がるように避けた。
　俺は、しばし思案してから右手で長物を掴んだ。

――オ前ハ　誰ダ
　
　カタカタと刀身を揺らしながら、長物は語りだした。