遠仁の憑坐　８

　翌朝、俺はいつも通りの時間に起きて着替えた。
　片手で着替えることに慣れていたので、返ってぎこちない動きになってしまう。

　ええと……何をやってるんだ、俺は？　
　
　筋力が落ちている所為か、こうだったはずという思った通りの動きも出来ない。ああ、こうなったら「左腕は働かない」として動いた方が早く出来るかも……。
　もたもたしていたので鳰(にお)が様子を見に来てしまった。
　ほとほとと扉を叩いてから顔を出した鳰の足元から、波武(はむ)まで顔を出す。

「あ、おはよう鳰。済まぬな、もう食事ができているのであろう？」
　ヘンに皺が寄ってしまった袖をもう一度通し直しているところだった。
「なかなか出て来ぬので心配したか。昨夜のことはもう影響ない。案ずるな」
　　
　鳰はそばまで来ると俺の着替えを手伝い始めた。
　波武の方が表情豊かに「何をやっているのだ？」と言いたげな不審顔を上げる。

　正面に立った鳰が、腰紐を結ぶために俺の胴に手を回し、ふと面(おもて)を上げた。もう一度俺の左脇に面を向ける。紐を渡しやすい様にと、浮かせた俺の左腕に気が付いたのだ。手早く紐を結び付けた後、恐る恐る俺の左腕に触れる。
　俺は、ふと笑みを漏らすと、鳰の滑らかなビスクの頬に左手で触れた。鳰は動きを止めてこちらに面を向ける。そのまま、機能を止めたかと思うほど、しばしの間固まっていた。

「ショック療法なのかもしれぬな。あの後より、動かせるようになった。毎日、鳰がさすってくれていたおかげで、関節を柔らかいまま保つことができていた。筋力はどうしようもないが、思ったより滑らかに動かすことができる。……礼を言うぞ」

　鳰が、俺の左手にヒヤリとした作り物の右掌を重ねた。やがて、左手も添えて、俺の手を腕をやさしく撫でさすり始めた。

　俺の腕を、無惨な傷跡の刻まれた俺の腕を、それはそれは愛おしそうに……。

「鳰………」

　胸を、ぎゅうと捕まれる思いがした。
　遠仁どもは、鳰から全てを奪ったのかもしれない。
　鳰を捧げた者は引き換えにかけがえのない何かを得たのかもしれない。
　でも、このやさしく清らかな魂は、鳰のものだ。
　誰にも奪うことは出来ない。
　俺は、

コレ

に応えねばならない。
　もしかするとこれは運命で、そのために『丹』は俺に与えられた力(もの)なのかもしれない。

　どれほど険しい道になるのかはわからぬが、取り戻して見せよう。
　鳰の、肉体(からだ)を……。