水上の蛍　８

「動くな！」

　俺は雎鳩に言い置くと、庵の階段を駆け上り、かろうじて蛇の尻尾を掴んだ。次の足で踏み込みながら蛇の頭に合口の刃を突き立てる。それでも蛇はノタノタと胴を動かして藻掻(もが)いた。
　しぶとい。
　俺はそのまま蛇の身体を血飛沫を撒き散らして縦に掻っ捌いた。青白い球がコロリと転がり出る。肩で息をしながらそれを左手で拾った。

　目の前で、烏衣が目を丸くして硬直していた。
　軽く目礼してから、鸞の方へ振り返る。
　鸞もどうにか蛇を始末したようで、玉を片手に蛇をクルクル振り回しながらこちらへ歩いてきていた。
「蛇は２匹だったか？」
「そのようだぞ！」
　鸞はこちらに玉を差し出した。

　サラリと風が吹き、池に浮いていた蛟の割れた頭も白い胴もボロボロとほどけて崩れて消えていった。赤黒く残っていたイソギンチャクの跡も次第に地面に飲まれて消えていく。

「あれ？　俺の脱いだ衣はどこへ行った？」
「あ！　ごめん！　回収するの忘れてた……」
　雎鳩が目を丸くした。
「これかー？」
　鸞が、赤黒い池の水でドロドロになった晒の上着を、汚いものをつまむようなそぶりで持ち上げた。安摩の面も顔を近付けるのも厭われるほどのヘドロ臭だ。合口の鞘の方はかろうじて衣に引っかかっていて流されておらず、ホッとした。
　それにしても凄まじいことになっている。
　濡れそぼった身体には、穢れた池の水が貼りつくようにしてあちこち斑(まだら)や網目の赤黒い筋を描いている。崩れた髻(たぶさ)は乱れかかって見られた様ではないだろう。
「先に帰っていてくれ。この成りでは流石に、馬車に乗るわけにはいかぬ」
「駄目よ。ずぶ濡れな上に半裸じゃないの。風邪をひくわ。私の被衣(かつぎ)があるから、それを羽織ってちょうだい」
「それでは、汚れてしまう……」
「私が良いって言ってんのよ！」

「あの……」
　俺と雎鳩が言い合っていると、烏衣が恐る恐る口をはさんだ。
「こちらの方は？」
「え？」
　雎鳩がキョトンとする。
　あ、俺のことか？
「ああ、うちの侍従よ。鴆(ちん)というの。さっき安摩の面を被って控えてたでしょ？　彼よ」
「こんなに……ずぶ濡れになっているということは……、此の方が妾(わらわ)を……」
「まぁ……そうね」
「では、此の方がこのような様になっているのは、妾の所為！」
「それはそうだけど……」
「では、妾が此の方をお送りいたします！」
　いや、それはなんか変だろう。
　俺は目をパチクリさせた。