堕ちた片翼　　１０

　自室の扉を勢いよく開くと、一気に風が流れた。
　窓が……枕辺の窓が開け放しになっている。
　長物は、跡形もない。

　鷹鸇(ようせん)が……持って、逃げたのか。
　遠仁(おに)憑きの美しい刃物を……。

　あの、恍惚として浮かされた鷹鸇の目を思い出した。
　かの遠仁は、鷹鸇が堕ちるまで愉しむと言っていた。
　己の命を奪い刀を奪った相手を破滅させるまで、あの長物は鷹鸇を魅了するのであろう。俺は……それを是とした。
　俺も、遠仁かもしれぬな。

　言葉も無いまま立ち尽くしていると、後ろで花鶏(あとり)が上ずった声をあげた。
「白雀殿！　よもや、左腕のことも偽(いつわり)でござりましたか！」
「っ！」
　しまった！　無意識であった！
　俺は、懐手から勢いで肌脱ぎになって扉を抑えていた左腕を認め、血の気が引いた。

「なんとあさましきことだ！　鷹鸇殿は酷い！　白雀殿が一体何をされたというのだ！」
「あ、花鶏(あとり)、声が……声が大きい」
　俺は慌てて花鶏を抑えた。
「これは！　これは中央に訴えても然(しか)るべきことかと思います！　白雀殿は生きておられる！　こうして回復しておられるのに！　家督どころか戸籍抹消、お家は断絶と！　とんでもないことにございます！　鷹鸇殿を捕らえたら、きつく、白雀殿の分も償わせるべきだと思います！」

「あー。花鶏、お願いだ、……黙ってくれ」
「しかし、白雀殿……」
　更に何か言いつのろうとする花鶏を抱きしめた。
　若さゆえの真っ直ぐな正義感は誠に尊い。
　こちらが気恥ずかしくなるくらいだ。
「俺の代わりに……怒ってくれて礼を言う」
「白雀殿ぉ……」
　怒りが極まって涙声になっている。可愛い奴だ。

「ここまで回復するには大変に時間がかかりすぎた。上もさすがに待てぬだろうよ。俺は、誰も恨んではいない」　
　花鶏が怒りを爆発させてくれたおかげで、かえってこちらは冷静になれた。　
　俺は、花鶏を抱きしめたまま、その耳元で囁いた。
「鷹鸇は、業物(わざもの)の刀を担いでここへ来た。鯉口の紋を漆でつぶしてあったが……アレは、……旗組の雁(かりがね)殿の御持ち物だった一振りだ」
　雁も同宿であったため、あの長物に刻まれていた紋には見覚えがあった。
「えっ……流れ矢で亡くなられた……雁殿の……」
　戦死扱い……。やはり、そうであったか。
　旗組とは戦場で部隊ここにありという場所を示す者らだ。自陣近くに居る者なので前線からは控えているはずだ。
「こちらが押している戦で、旗組の者が損なわれるわけがない。アレは、鷹鸇がどさくさで命を奪って強奪したものだ」　
「まさか……」
「因果は巡る。きっと、鷹鸇は……相応の報いを受ける」
　俺は、腕をほどいた。
「そう、……信じる」
「……」
　花鶏は赤く滲んだ目をこちらに向けた。
　
　そこへ、軽装騎馬隊の残りの２人と梟が駆けつけた。
「俺が預かっていた鷹鸇の長物は、貴奴が持っていったようだ」
「なんと……そうであったか」
　俺の言葉に、梟は眉を曇らせた。

　梟の後ろで騎馬隊員の２人が、不自然に視線をそらせた。
　ああ、俺、肌脱ぎのままだったな。腕の傷を見たのか。
　おもむろに衿を引き上げ着物を整えた。一度、左腕が動いているところを見られてしまったので、仕方がない。もう、動かない振りは止めだ。

「花鶏、俺は、ここで自分のすべきことを見つけたから、もう仕官には未練はない。俺と働くのを楽しみにしていたのだとしたら、残念だが……。もう、俺の心配はせずともよいから」
「うっ……」
　花鶏は歯を食いしばって、俯いた。
「城下の旧知には、白雀は戻らぬと伝えてくれ」