花方　７

　松明の明かりがついた。
　床に、仰向けに倒れていた俺は目を開けた。右目しか開かない。左目は、どうなったか分からなかった。もう、起き上がる力も残っていない。

「終わったか」
　
　右手を差し上げた。
　手首の玉の緒に一筋の光が舞い降りてキラリと光った。
　黒瑪瑙の玉だ。

「白雀……」
　鸞が心配そうな顔をして俺の顔のそばに屈みこんだ。
「すまんな。キレイなまま、肉を渡したかったのに……ボロボロだ」
「気にするな」
　鸞はそう言って眉をハの字にしたまま無理矢理微笑んだ。
「鵠は？」
「黒瑪瑙のヤツに跳ね飛ばされて、そこでへしゃげておる」
「……ふん。長年、贄のお預けを喰らった挙句、目の前で反故にされそうになったのだ。それは、鬼車でなくとも腹を立てよう」
　足元から波武が寄ってきた。
　俺は、左手に握っていた黒瑪瑙の夜光杯を差し出した。
「これを鳰に。……心臓が付いた暁には鳰の手で割ってもらってくれ」
「うむ」
　鸞が夜光杯を受け取った。
「鳰には……主のことを何と言えばいいのだ？」

　そうだな……。

　俺はゆっくりと瞬いた。
　身体から、熱が去っていく。
「思えば……施療院へ戻ってから、満足に手を握ってやることもなかったな。……正直、怖かったんだ。一度触れたら……離したくなくなりそうで……」
　ふっと溜め息の様に笑みを漏らす。
「鳰が青くなって大慌てしたアレは、……『俺に触れてもらえなかった』と鳰が悲しがらぬ為に企てられた……時の戯(たわむ)れのようなものだったのかもしれぬ」

　鳰に出会った時から、既に俺の命はオマケみたいなものだったのだ。
　まさに、束の間に拾っただけの……。
　精一杯生きたな。
　やることはやった。
　もう、悔いはない。

「上手い言葉が、見つからないが……鳰に……こう伝えては呉れぬか」
　俺は鸞、波武を交互に見ると最期の伝言を頼んだ。