さえずり　３

　久しぶりに城下で迎える冬だ。城下には雪は降らない。代わりに肌を皹(ひび)切れさせる冷たい空っ風が吹く。

　梟から市での買い物を頼まれていた俺は、施療院に帰ってすぐ鸞を捕まえた。
「これ、鳰に渡しておいてくれぬか」
「ん？　なんぞ？　この袋」
「米屋で分けてもらった。……米糠だ」
　鸞は眦(まなじり)を上げて俺を見た。
「自分で持って行けよ！　何故、吾に使い走りをさせるのだ？　先日の湯の華も吾に頼みくさってからに！」
　俺は鸞の文句を背中に聞いて、そそくさと施療院の奥へ引っ込んだ。今の時間、鳰は厨に居るはずだ。

「梟殿、頼まれておった軟膏に使う良質な豚脂を……」
　薬研(やげん)を使う音を便りに梟が居ると見当をつけて薬庫の戸を開ける。
「あ……」
　中にいたのは鳰だった。互いに目をパチクリさせて見つめ合った後、俺はそっと戸を閉めようとした。
「まて！」
　鳰が走り寄って戸を押さえた。
「なんで！　にげる！」
「あ……その、鳰ではなく、梟殿に用があったので……」
「いつも！」
「いつもではなかろう？」
　ふくれっ面の鳰に、渋面を作って言い返す。
「ここんとこ、いつもであるよ！」
　後ろから鳰への援護射撃が来た。鸞だ。隙をついて、俺の手から油紙に包(くる)んだ豚脂の包みを奪い取る。
「これは吾が梟殿に渡しておく！　主はこっちを鳰に渡してやるとよい！」
　さっき俺が押し付けた米糠の袋を俺の手に握らせると、薬庫に俺をぐいと押し入れてぴしゃりと戸を立てた。慌てて戸を開けようとしたら、引っ掛かりがあった。何と、外から鍵を掛ける念の入れようだ。
「ちょっ！　鸞！　こら！」
　戸を叩いて抗議していると、後ろから鳰が俺の頭を押さえて耳に念波装置を突っ込んだ。
（今日と言う今日は、言わせていただきますからね！）
　振り返ると、鳰が腰に手を当て、口をへの字にして俺を睨んでいた。