借り　５

　新嘗祭というと、どうにも様々な思いが錯綜してしまう。
　蓮角と鷹鸇が入れ替わって、入江と蓮角が懇意になったのも、　
　俺が鷹鸇より教えを受けて初めて武楽舞を舞ったのも、
　その俺を雎鳩が見染めて密かに片恋を温めたのも、
　この新嘗祭だ。

　雎鳩は式部にゴリ押しをして桟敷に波武を連れ込むことを約束させた。
　実際現れた波武の体格の良さに、担当の役人が泡を食ったが後の祭り。雎鳩に涙目で、可愛いワンちゃんと一緒で良いって言ったじゃないの！　とやられて、渋々頷(うなづ)かざるを得なかった。波武は波武で、鸞から、ワンちゃんだって！　とニヤニヤされて、不機嫌極まりない。
　奉納舞を見物する桟敷は、大人４人で余裕があるはずなのに、モフモフの波武が入っていっぱいいっぱいになった。

（うわぁ！　人がいっぱいですね！　こんなに賑やかなところに来るのも初めてなら、奉納舞の観覧も生まれて初めてです。凄い……。ワクワクします）

　雎鳩に依って華やかな装いに身を包んだ鳰は、どこぞのお姫様のようだ。目をキラキラさせて辺りをキョロキョロと見回している。
　雎鳩は、そんな鳰へ、妹を慈しむかのような柔らかい笑顔を向けた。
　ふと、このままであればいいのに、という詮の無い願いがよぎる。
　それほどに、愛しい光景であった。

　舞台では『音取り』のあとの『謡い』が奏されていた。その後に『武楽舞』が演じられる流れだ。
　『謡い』が終わり、繋ぎとしての管弦の曲が奏されている時、桟敷の間の通路を忙しなく移動している者が居るのが目に入った。派手な朱の袴で、奉納舞の舞手であろうと思われた。
　出番はこれからであろうに、もう桟敷に呼ばれたのであろうか。
　見るとは無しに目で追っていると、ふと、俺と目が合い、こちらに向かってくる。
「誰？」
　雎鳩が俺に目配せをする。
　俺は眉間に皺を寄せた。
　あの顔は知っている。花鶏(あとり)だ。
　それにしても、何用があるというのか。
　花鶏は桟敷の前で跪(ひざまず)くと、俺の耳に囁いた。
「白雀殿でございますよね。ちと、困ったことになりまして……手を貸していただきたいのです」
「！」
　俺は訝る目で花鶏を見た。
　コヤツ、覚えておったのか！　して、……困ったこととは？
「何をすればよいのだ？」
　俺の答えに、花鶏は些かホッとした顔をした。
「舞台で舞手を勤めていただきたいのです」