借り　４

　許嫁の任期が明けたのを機に執り行われた翡翠の祝言は、皆に祝福された暖かな華燭の典(てん)となった。それをもって雎鳩の精鋭も無事解散。
　雎鳩の側近として付き従うのは、実質、俺だけとなる。

　そして、蓮角から新嘗祭の招待が来た。
「ねぇ！　鳰ちゃんも誘っていい？」
　雎鳩――ここでは便宜上――は招待の奉書を人差し指の上に乗せ、釣り合いを取って遊び始めた。
「さて、波武が何と言うか……」
　俺と鸞で遠仁の巣にて幾ばくか間引いたとはいえ、危惧していた通りに鳰は遠仁の憑坐(よりまし)状態になっている。夜光杯が健全である以上、鳰そのものが未だ「贄」なのだ。「喰ってもよい」と札をつけた状態で皿に盛られているのと同じことだ。それ故に阿比か波武が常に貼り付きで守護している。この上出かける？　それも人の多い祭へなぞと言ったら、どんな顔をされるか想像したくもない。
「意味があるかどうかは別として、蓮角の顔を見せておいた方がいいんじゃないかなぁって思うんだけど……」
「！」
　俺は雎鳩を鋭く見た。
「やっぱり、……そうなのか？」
「……なんだ。見当ついてたんだ？」
　釣り合いの取れた奉書を、今度は皿回しの様にクルクルと回しだす。
「とんでもねー親よね。でも、ホントのこと言う必要はないと思う。だからどうするってことも無いから、結局、鳰ちゃんを傷つけるだけだろうし」
「……なんで、ソレを知っているのだ？」
「あー、それは後で話すってば」
　勢いが付きすぎた奉書がクルリと回って飛んでいった。
「いいじゃん。遠仁が来たら、あんたが遠慮なく喰っちゃえば？　そしたら、ビビって寄らなくなるかもよ？」
「あのなぁ……。まず、遠仁を寄せることが問題なのだ」
「知ってるー。あ、そうだ！　阿比様も誘えばいいんじゃ？」
「莫迦か！　桟敷で延々琵琶を奏するとか！」
「……ああ、新嘗だもんねぇ。一番いいのは、波武連れてくことなんだけど、桟敷に獣はいいのかしら？」
「……知らんが、飼い犬だと言えば許されるかもしれぬ」
「………」
　雎鳩は自分がすっ飛ばした奉書を拾いに行った。
「まぁ、でかい犬だと言わずにお伺いを立てるという方法もあるわね」
　人、それを「騙し討ち」と言わぬか？