玉の緒　４

　その夜、俺は夜具に包まり、手にしたものを灯火に照らして矯めつ眇めつしていた。

　小指の爪ほどの真珠。

　あの、猫だか何だかの獣を召した時に手元に残ったものだった。付いている金の金具からすると、これは多分、珥(みみだま)だ。屍のものか、それとも贄が身に付けていたものか……。鳰の肉を回収していた癖で、つい、握り込んだものを持って来てしまったが、いずれにせよ、これは亡き者の持ち物だ。屋代に持って行ったら、弔ってもらえるだろうか。

　さて、何処にしまっておくかと周囲を見回した時に、真珠を握った手に触れてくる柔らかい感触があって、ふと視線を戻した。
　ほの明るい光を纏った半裸の婦女……。
「これは……久しぶりに姿を見せたな。鴻(うかり)」
　俺の右手を両の手で包み込んでいた鴻――合口に宿る神――は、ニッコリ笑って頷いた。
「やはり、縁というモノはありますなぁ」
　ゆるゆると俺の右手をほどいて掌で光る真珠を目を細めて眺める。
　はて、鴻には見覚えのあるモノなのか？
「この珥を……見知っておるのか？」
「はい。伯労の持ち物です」
「え……」

　ああ、そうか。
　伯労は、縁結びの庵で雎鳩の身柄を救ったと言っていた。
　鴻が遠仁に乗っ取られたことも知っていた。
　忘れておった。
　鴻も……
「伯労を、存じておったのか」
「はい。人であった頃から……」
「そう……か」
　俺は真珠に視線を落とした。
「咎人となりて何もかも取りあげられた中で、これだけはと舌下に含んでいたと聞き及んでおりますよ」
　鴻はそう言って、俺の顔を覗き込んだ。
「これも何かの巡り合わせでありましょうから、伯労の形見と思うて持っておいては戴けませぬか？」
　伯労を偲ぶものは何一つ無かった。
　これが、唯一の形見となるのなら、と、俺は頷いた。
　鴻は優しく微笑むと、真珠を摘んで俺の右手首を取った。
「守りの一つに加えましょう」
　
　守り？

　鴻と目が合ったと思うたら、ふわっと形がほどけて消えた。
　己の右手首に視線を戻すと、右手の玉の緒に通る玉が、また一つ増えていた。
　鳰から結ばれた時に付いていた翡翠。
　俺が召した者らから受け取った赤い石。
　そして、伯労の真珠。
　　
　これは……一体どういうことなのか。