玉の緒　９

　ここでハタと窮した。鴻を引き抜こうにも、こちらに重石(おもし)を駆けてくる勢いでのしかかっている為、俺は動きを封じられたかたちになった。

「肉を切らせて、か？　一応、脳みそはつまっておるのだな！」
　俺めがけて襲い掛かってくる頭どもを、鸞がピシピシと細かく爆ぜて追いやると、俺のすぐ前に潜り込んで両手を差し上げた。
「あんまり気持ちのいいものではないがな！　吾と主には効かぬから出来る技よ！」

　俺の頭上にのしかかっていた首が爆ぜて吹き飛んだ。生臭い飛沫が一気に降りかかる。着ていた衣の飛沫がかかったところがシュウシュウと音を立てて溶け、上着の布がボロリと崩れた。

「うわ、さっむ！」
「我慢せい！」
「扱いがひどいな」
　反動で落ちてきた首を鴻で両断する。
　今度は青い光がグルグルと飛び回って俺の右手首に収まった。

「おい！　色違いだぞ？」
「細かいことを言うな！　主を襲ったのと、吾が狙っていたのとが違(ちご)うてたのよ！　ええい！　今のも外れだ！　やっぱり赤かよ」
「どれよ？　赤」
　
　早くも二つの頭を落としたので、鬼車は身を引いて狼狽える者といきり立って激高する者、首をすくめて縮こまる者とそれぞれがそれぞれの思惑で入り乱れて訳が分からぬ様になっている。赤い宝玉を戴いている者は首をすくめて縮こまっていた。

「あれはちと難しいな。白いのいくか？」
　俺は激高して頭を掲げてうねっている首を提案する。
　そうだなぁ、と鸞は右手を掲げて白い宝珠を戴く頭の顎を弾いた。
　のけぞったところを狙って、俺が鴻で薙ぎ払う。今度はキレイに切れて、首は後ろに落ちていった。白い光がついと上がって俺に向けて飛んでくると、一回周囲を回ってから右手首に収まった。

「なぁ、鸞、ヤツの足元……」
「ん？　どうした？」
　のけぞった時に反り上がった胸の下に鬼車の足元が観えた。
　引き渡された注連縄(しめなわ)と幣(ぬさ)。
　鬼車の足元には結界が張ってあって、こちらには来られぬようになっていたのだ。鬼車の後には大きな洞が空いていた。

「そう言えば、鵠は？」
「洞の内に隠れたのか……」
　奥はきっと、あの洞穴へと続いている。