借り　１

　夕方になり、夕食の箱膳と共に鳰を施療院へ送り届けた。
　鸞と鳰がワイワイと顛末を梟に語っている間、雎鳩が俺の耳元に囁いた。
「今夜、ボクちゃんが寝た後で出て来てくれる？　話しておきたいことがあるから。波武も同席できるって」
「波武が？」
　終に、その口が開かれる時が来たのか！

　夜半、寝息を立てている鸞の傍をそっと離れ、音を立てないように部屋を出る。
　さすがに夜分は冷えるようになった。
　冴えた三日月が空に掛かる。
　今年の月見は地下探索で疲れ切っているうちに過ぎてしまった。こちらの殺気だった様子に、精鋭らも何をか察して声を掛けても来なかったし。

　縁台へ行くと、小さな手炙り用の火鉢を準備して雎鳩が待っていた。
「綿入れも準備しといた。ちょっと、寒くなって来たもんね」
「波武は？」
「じきに姿を現すと思うわ」
　温かい白湯の入った湯呑を差し出される。
　俺は遠慮なく受け取って、冷えた手を温めた。
「アイツは、なかなか姿を現わさないわね……」
「鬼車のことか？」
「そろそろ、……お腹が減ってんじゃないかと思うんだけどねぇ」
「？」
　
　庭の植栽がガサガサと音を立てた。灰色の獣が顔を出す。波武だ。
「待たせたな、伯労(はくろう)に白雀」
　俺はハッとして雎鳩を見た。
　雎鳩の中の遠仁には、やはり名があったのだ。
「あらま。まだ白雀に名前を晒してなかったのに」
　雎鳩――改め伯労は口を尖らせた。
　おや、そうだったのか、と呟いた波武は、夜露をブルリと払ってから、俺と伯労の間に身体をねじ込んだ。

「まさか……波武と、その……伯労が繋がっていようとは思わなんだ。如何様(いかよう)な経緯があるのだ？」
　まず、俺が口火を切った。
　波武はふいと俺に頭をもたげると、己の口の周りをペロリと舐めた。
「コトの始めを言えば、吾(われ)の招いたことよ」
「波武の？」
　俺は波武の黒い瞳孔をジッと見詰めた。