羽化（鬼車退治後顛末）　４

「では、吾が白雀の魂を召せなくなったのは、丹と馴染んでしまったからなのか……」
　鸞と波武は茫然として丹く燃え立つ白雀の魂を見上げた。
「それにしても、巨大な火球よ。コレと、いかようにして付き合うて行けばよいのか？」

（ああ、……まだ、白雀、

正体を無くした状態

でいるからね。意識が戻ればちゃんと、ボクちゃんみたいに成れるはずよ）

「浄化に……白雀の意識は関係ないのか……」
　鸞と波武は、頭を揺らして嬉し気に鳴き交わす九鳳の巨体を見た。
　未だ振り積む花弁は洞窟の隅々に潜む遠仁たちすら召し上げ、生臭くよどんだ空気はいつしか清涼なそれと入れ替わっている。
「とんでもないな」
　波武は、溜息を付いた。
「吾も、さすがに寝たままで魂を喰えぬわ」
　鸞も目をパチクリさせる。

（まぁ、今は箍が外れた故の大暴走みたいなものだし……。意識がない分、制御もないから、まーやりたい放題ね。すっかりキレイになっちゃったわ）
　伯労はクスクス笑う。
（その内、白雀も目を覚ますでしょう。そうしたらゆっくり今後の身の振り方でも考えればいいわ。

ボクちゃんたちと同じく

、

時間は悠久にある

のだから。……さて、これで私の役目も終わったわね。安心して祖霊様のもとに帰れるわ。鸞も、波武もありがとう。皆に出会えてよかったわ）
　

――チリーン！


　辺りは元通りの静けさに戻った。
　鬼車の死骸も、九鳳の姿も、無い。鵠の遺体すら消えている。
　浄化しつくしてしまったからか、いつの間にか花弁は降り止んでいた。

　鸞は、丹く燃える魂の下――白雀の亡骸の上――に落ちていた翡翠と真珠の玉の緒と、合口を拾い上げた。
「吾と同じ……ということは、白雀は『神』になったのか」
「……と、言うことになるな。どうやら吾らとは段違いの存在になってしまったようだが」
　２人で見つめ合って、どちらともなく溜息を付いた。

　さて、どうしようか……。

　このまま待っていても、白雀はいつ目覚めるものやら分からない。
「いずれにせよ……白雀は肉から解き放たれてしもうたのだから、鳰と共に人の営みをすることは出来ぬ」
「ここは、やはり、鳰には鳰の人生を歩んでいただく他はあるまい」
「では、波武、心置きなく白雀を召してやれ」
「うむ。そうしよう」
　波武は、白雀の肉を喰い始めた。


＜　終わり　＞