紅花染め　３

「伯労！」

　視界が開けた。
「……はくろー？」
「あ……」
　枕元に座っていた鳰と目が合った。
　ここは……施療室だ。俺は寝かされていたのか。
　外が明るい。
　夜が、明けたのだな。

「鳰……、すまん。心配かけた」
　身を起こして、鳰を正面にとらえる。
　鳰はニコリと笑ってから、首を左右に振った。
「らんが、はくりゃくのの、つかれて　ねてるって」
「そうか……」　
「おかゆ　くちゅった。……ん？　

つくった

」
「ありがとう。是非いただこう。……っと、その前に」
　俺はべたついた首筋に手をやった。
　鳰が小首を傾げる。
「湯を使いたいのだが？　昨日は色々なものを被ってしまった」
「わかったよ！　わかす！　まって」
　鳰は大きく頷いて立ち上がった。

「はくりゃくのの」
「ん？　なんだ？」
　鳰は俺を見下ろすと、顔を赤くしてあちこち視線を泳がせた。
　俺は目を瞬いて次の言葉を待つ。
「あの……せな、……ながす　ぞ」
「ふえっ？」
　鳰が？　俺の背中を？　流すって？
　俺にも鳰の赤面が移った。
　いや、なんで俺まで赤くなるんだ？
　鳰は、ひゃー！　と変な悲鳴を上げてパタパタと廊下を走って行ってしまった。

「お、白雀、起きたか？」
　入れ替わりに鸞と波武が顔を出す。
「どうした？　まだ顔が赤いな」
　床の辺まで近付いてきた波武は、俺の首筋のにおいをスンスン嗅いだ。
　俺はカチコチに固まったまま波武を横目に見た。
　においを嗅いだからって何が分かるんだ。

「おーい！　さっき鳰が真っ赤な顔して走ってきたが……」
　今度は、阿比が戸口から顔を出した。
　赤い顔をしている俺と目が合うと、阿比はニヤリと笑った。
「……ワカイモンは、いいねー」
　阿比の言葉を受けて、鸞と波武が目を見開いて俺を見る。
　顔の熱が一気に上がった。
　や！　そんな顔で見るなっ！