入れ子　８

　翌日、俺は鳰と共に兵部大丞の屋敷へ向かっていた。鳰が、雎鳩に直接衣装を返したいと言うのだ。肺と舌を戻す施療はそれを終えてから受けるという。

（白雀殿と雎鳩様の間に何があったのかは存じませぬが、ちゃんと仲直りはしてくださいませね。そうでなくては、安心して施療を受けられませぬ）

「喧嘩ではない。仲たがいした謂れもない。俺の任期が明けただけだ」
　俺はムッとして鳰を見下ろした。鳰は相変わらず変な誤解をしたままだ。悪あがきかもしれないが、俺と雎鳩の間に悪感情は無かったことは確実にしておきたい。

（解雇されたくらいでかように乱れますか？　絶対嘘ですよ、それ！）
　ああ。嘘だよ、嘘。何故、かような些末にこだわるのか。
　正直言うと、雎鳩本人に会うのは怖かった。いくら伯労と同体の同居状態であったとはいえ、本人の思惑までは図れない。それに、俺が正気で居られるのかも自信が無かった。

　俺らは雎鳩の自室まで通され、雎鳩の登場を待たされた。やがて、戸が開き雎鳩本人が現れる。俺は、姫君のお出ましを待つ客人として身を低くして迎え入れた。
「面(おもて)を上げて下され。衣はそのまま差し上げてもよろしかったのに、わざわざ鳰様本人がお出(い)でになるとは、言葉が足らず申し訳ないことをいたしました」
　紛うことなき雎鳩の声。しかし、その落ち着きを払った調子は全く別のモノだった。
　俺はゆっくりを面を上げた。
　確かに、そこに鎮座していたのは雎鳩であった。
「白雀も、此度は妾の護衛をしかと勤めていただいたこと、誠に感謝しております」
　……これが、雎鳩本人であるのか。確か、俺より年上であった。それは、落ち着きを払った大人であって然(しか)るべきだ。
　鳰は、キョトンとして雎鳩を見詰めている。余りに雰囲気が違うが故、戸惑っているようだ。形にならない念波があちこちに飛び交っている。

「昨日の顛末、鳰様にお話しいただいたであろうか？」
「いえ……」
　俺は恐縮して頭を下げた。何処をどう辻褄を合わせたモノか迷った挙句、何も説明していない。

「鳰様」
　雎鳩は、ポカンとしている鳰を正面にとらえて居ずまいを正した。
「鳰様の幼名(おさなな)は桃虫(ももむし)。本名は鷦鷯(しょうりょう)と申されます。鳰様は、国主鵠様のご子息であります蓮角様と、城下一の呉服問屋の末娘入江様との間にお生まれになった、歴とした姫君であらせられますよ」
（―――――）
　初めて体験する念波だ。
　鳰は許容量を越えたモノが押し寄せると活動停止するらしい。
　要するに、頭が真っ白になる、と言うやつなのだろう。