紅花染め　１０

　翌日の、兵部大丞家から戻る道。俺と鳰は、餅の礼に行ったはずなのに、また土産を持たされて帰路に付いていた。
「およめさまかぁ……　いいのう」
　鳰はぽつりと呟いた。雎鳩本人から、春の祝言の話を聞いた。嫁ぎ先は、太政官の次官の家だという。雎鳩の考えに理解のある家なので、施療院への援助を切らすつもりはないし、鳰の後見を嫁ぎ先に打診すると言ってくれた。執権に近い太政官次官であれば、鳰の後見として申し分ない。こちらはひとまず安心か。それより、最近、鵠が表に出てくるようになったと聞いた。鬼車の頭を大分落としたので、細るほど憑りつかれずに済んでいるのか。仔細は解らぬ。ともかく執政に出てきたので周囲は安心しているようである、との雎鳩の話であった。まぁ、蓮角が絡まなければ、民にとっては悪くない国主殿である。

「はくりゃくのの」
「ん？」
　お土産に持たされた、昆布や貝柱などの乾物の入った箱を抱え直して鳰を見下ろす。
「『はくろー』とは、たれか？」
「！」
　キョロリとこちらを見上げた顔に、俺は目を瞬いた。
　あれ？　俺、伯労の名を出したことがあったか？

　俺が絶句しているので、鳰はちょっと口を尖らせて咎めるように言葉を重ねた。
「ねおきに　よんでた」
「寝起き……」
　視線を空に飛ばして記憶をたどる。
　ああ、あの時……伯労の夢を見ていた時……か？　よく、覚えておるな。
チラとまた鳰に視線を戻すと、前を向いて歩いていた鳰が再びこちらをキョロリと見上げた。
　どうにも、誤魔化せない雰囲気だ。
　仕方ない。正直に話すとしよう。
「……雎鳩の元で勤めておった時にな、世話になったのだ」
「ふうん……」
　鳰は返事を返すと、前を向いた。俺もホッとして前を向く。
「おなごか？」
「！」
　なんだ？　鳰は、何が知りたいのだ？
「……おう、そうだ」
「たいじょーののの　おやしきには　おらぬかったよ？」
「………」
　ああ……、おらぬ……。
　鳰はピタリと足を止めて、振り返った。
　俺の顔を見て、鳰の眉がピクと震える。
「ふうん……」
　また、鳰は前を向いて歩き出した。
　え？　俺、今どんな顔してた？
　鳰は、何を察したのだ？