さえずり　２

　俺らが笑い出してしまったせいで、鳰はプリプリしながら梟の元へ戻ってしまった。
「何と言うか、素直で良いの！」
　鸞はまだクスクス笑っている。
「年初は『子どもだ』と威張っておったのに、今度は『子ども扱いした』と怒るとはな。まぁ、一応年齢相当の対応を心がけておったのだが、……アレは反則よ」
　俺が溜息まじりにぼやくと、鸞が笑みを引っ込めて俺を見上げた。
「これはもしや、ほんに子どもではのうなったのかもしれんぞ！」
「ん？」
　俺はハタと鸞を見返してその言葉の意味するところを考えた。
　子どもではない、ということはそれは……その……つまり……。
　さっき、鳰の頭を撫でた掌を見詰める。

――鳰は、女子だ。

　急に己の顔が熱を持った。
「なんだ？　主、照れておるのか？」
「なんか……急に実感がわいてしまった……」
「はぁ？」
「鳰は……女子だったのだよな」
　熱くなった顔を両手で覆う。鸞が呆れ顔を俺に向けた。
「鈍いなー、お主！　腑に落ちるまでどれだけ彷徨(さまよ)っておったのだ？」
「だいぶ。ここ数か月程。……そうか、ずっと子どもだと思うておったからピンとこなんだのか。雎鳩や精鋭に囲まれていると、アレが大人の大きさかと思うてしまう」
「アレらが標準である訳が無い。小さく思えても、鳰の背丈は一般的な女子のそれであるよ。おまけに鳰は次の年で１５だぞ。高貴の子女であれば祝言の話がでてもおかしゅうない年齢である」
　俺は鸞を横目で見やった。
「これまた随分と飛躍した話よ」
「飛躍はしておらぬよ。鳰自身、我が身が女子だと解ったのなら、思慕が恋慕に変わるのも時間の問題であろう。主がちゃんと立ち回っておかねば、鳰を不幸にするぞ」
　子ども扱いするな、とあれほど怒ったということは、鳰は既に……。
「……それは、……難題だな」
　俺は顔を両手で覆ったまま、深く溜息を付いた。