瑞兆　５

　こんなに走ったのはいつぶりであったか。鷦鷯は、裳裾を抱え上げて脛が丸出しになるのも厭わず、楽屋への通路をひた走った。
　すれ違いざまに目を丸くする者、慌てて道をよける者、何事かと背中を目で追う者……。後で噂になろうが構わぬと思った。

　ようやく楽屋に辿り着いた時は、ゼイゼイと息をして苦しいくらいであったが、深呼吸する暇も惜しく戸を押し開けた。

「白雀殿！」

　楽屋の奥で床几に腰掛けていた舞手の男は、鷦鷯の姿に花のような笑みを向けて、よう！　と右手を差し上げた。
「なんだ？　一国の御台様ともあろうという貴婦人が、十四、五の娘御でもあるまいに、大慌てで走ってくるなぞ……」
「か……開口一番、妾への駄目だしとは……さすがに……凹みまする」　
　肩で息をしながら抗議する鷦鷯。
　白雀は、これはすまぬ、と口元を覆ってクツクツと笑った。
　見てくれは、あの日見送った時と変わらぬ若々しい姿のままだ。
「鳰は変わらず笑ましいのう」
「なっ！　何を言われますやら」
　鷦鷯は顔を赤くして、ソワソワと胸を掻き抱いた。
「もう、年を越したら３８の立派な大年増でございますよ」　
「ほんに……息災で良きことだ。時に、背君(せぎみ)の朱鷺(しゅろ)殿は、誠に良い男だな。『蘭陵王』は笛が良くないと締まらぬ。背君の演奏で実に気持ちよく舞えたぞ」
「え？　ああっ。背殿のことまで……」
　鷦鷯が狼狽えると、白雀は天井を見上げて惚(とぼ)けた顔をした。
「あ……まぁ、実は、鳰の婚礼前からボチボチ朱鷺とは会っているのだ」
「はいっ？」
「ほれ、……大事な鳰を預けるのだ。どのような男であるのかと思うてな」
「ええ……」
　鷦鷯は泣きそうな顔で白雀を見詰めた。
「知らぬは……妾ばかりで御座りましたのか？」
「いや、ほれ、俺がチラホラしておったら、鳰の人生の障りになるであろうよ」
　白雀は己の唇をそっとなぞりながら、ニヤリと鷦鷯を見返した。