紅花染め　８

「心に負担であったかどうかなど、鳰の顔色を見れば解るであろうよ」
　小馬鹿にしたような鸞に、俺はむくれ顔で返した。
　解らぬから泡喰っておったのであろうが！　

　あの後、今宵寝床が無いという子を兵部大丞の屋敷へ送る手筈を整えたり、鳰が患者に軟膏を塗るのを手伝うたり、夕方まで忙しく立ち働いた。鳰が梟と診療室の片付けをしている間に、俺と鸞は厨で夕餉の支度をしている。

「にしても、玉杯など高価なものを何処で手に入れればよいのか？」
　午前の「こちらから鬼車を召喚する方法」の続きである。
「借りがあるからな！　屋代に聞いてみてはどうだ？」
「まぁ、城下の屋代は金回りがよさそうだが……なんと口実を付けるのだ？」
「呪(まじな)いに使うとでも言っておけばよい」
　鸞の提案は、「今の鳰の血と俺の血を以て新たな夜光杯を作る」ということであった。鵠の契約が終了しておらぬのだから、新たな契約は結べない。この場合、単に鳰の血で鬼車をおびき出すのが目的である。鬼車をおびき出す為だけなら鳰の血だけで良いのであろうが、それだと、万が一、鵠の手に渡るようなことがあれば悪用される可能性がある。だから、俺の血を混ぜておくのだという。
「鸞には……」
「肉が無いのに血が出るかよ」
「……そうなのか」
　俺は便利に使われるのだな。

　刻んだ青菜を汁物に投入して仕上げに取り掛かる。
「おう！　今帰ったぞ」
　子どもを送って兵部大丞家から戻った阿比が、大きな包みを抱えて厨へ入ってきた。作業台へドサリと下ろす。
「大丞家では、今日、餅を搗(つ)いたのだそうだ。大柄な……何と言うたかな？　小山のような女子に……」
「魚虎(ぎょこ)殿か？」
「ああ、そうだ。その者に持たされた」
「ほう……、有難い」
　後で礼に行かねばな。
　それとな、と阿比は声を潜めた。
「魚虎殿から聞いたのだが、まだ内々の話なのだそうだが兵部大丞家の姫君は、春に祝言が取りまとまったそうだ」
「へ？」
　雎鳩が？　いつの間にそんな話になっておったのだ？
「どうやら、話によると若君が横やりを入れていた所為で滞っていたのだと」
「はぁ？」
　俺を気に入って匿っていた話とやらは一体なんだったのだ？　上流階級とやらはとんと不可解だ。
　俺が度肝を抜かれてポカンとしているので、阿比は怪訝そうに見返した。
　鸞が俺の腰を突いてぼやく。
「ほれ、その、心と身は別なのよ。主を謀っておったとか、二股がどうのとかとは全く次元の違う話よ」

――妾のような者らは籠の鳥よ

　雎鳩よ。そういうことであったのか……。