第２００話　ホラーとオカルトは苦手です

・五月九日　ホラーとオカルトは苦手です・

本日の依頼。

──ホラー映画を一緒に見て欲しい。

何じゃそりゃ？　と思ったが、話を聞いて納得、というか何と言うか。

本人はすっかり成人しきった今ですら、夜中のトイレが苦手という超怖がり。だというのに、初めて好きになった彼女が大のホラー映画好き。で、次のデートは今話題のオカルト・ホラー映画を観にいく約束になっているという。

──彼女の前で悲鳴を上げたりしないように、今から耐性をつけておきたいんです。でも、絶対独りでは見られないし、かといって友人達にだってこんなこと頼めない。お願いです。あなたなら＜仕事＞として守秘義務を守ってくださるでしょう？

そういう彼は、見たところ非の打ちどころの無いイケメン。顔良し、スタイル良し。大学でも成績優秀で通っているという。……そりゃ、そんな弱点（？）を他人に知られたくはないわな。ちなみに、「自分から好きになったのが初めて」なのであって、今までそれなりにカノジョを切らせたことはないらしい。

本気の彼女には、いいとこ見せたいってわけだ。

ま、その気持ちは分かるし、提示された依頼料も結構な金額だったので（口止め料も入ってるんだろう）、喜んで受けさせてもらった。

が。

俺は後悔した。

『リング』『死国』『富江』『着信アリ』『サスペリア』『呪怨』『仄暗い水の底から』『オーメン』『エクソシスト』『シャイニング』……。

背筋がぞわぞわとして寒気がするし、夜、一人でトイレに行くのが嫌だ。部屋の隅の暗がりが怖い。俺は思わず身震いした。そして、依頼者の彼は……。

目を開けたまま失神していた。

ダメだ、こりゃ。正直に話した方がいいぞ、青年。

その日は乞われて依頼人の部屋に泊まった。が、寝ると怖い夢を見そうだったので、全然眠れない。依頼人も同じようで、朝見ると目の下にクマが出来ていた。目は真っ赤だ。多分俺も同じだろう。

教訓。

過剰な努力は時に逆効果となり、より事態を悪化させることもある。

なあ、青年。強がりはよそうぜ。さあ、一緒に『ウォレスとグルーミット』でも見よう。念のために借りておいてよかったぜ。





・五月十日　オカルト・ホラーの翌日・

眠い。雨の中、奥野さんちのジャーマンシェパード、アリスちゃんに散歩をさせていたが、時々ふっと眠りそうになっていた。そのたびにアリスちゃんに「しゃんとしなさいよ！」とばかりに、軽く唸られてしまった。

犬に叱られる俺。人間としてどうなんだ……。

それにしても、あの大学生、大丈夫かな。俺はふと心配になった。
赤の他人の何でも屋の俺に、「一人が怖い。泊まっていってくれ」と言うくらいホラー映画に参っていたが……。

俺が念のために借りておいた『ウォレスとグルーミット』シリーズが良かったのか、今朝は昨夜より顔色が良かった。

あれだけの容姿、頭脳に恵まれていても（しかも、金持ちの息子！）、落とし穴のように弱点があったりするんだなぁ。

うーん、人は見かけによらない。





・五月十一日　ホラー映画の恐怖は後を引く・

今日は昨日よりさらに寒い。ののか、風邪はもうよくなったって電話が来たけど、こんなんだとまたぶり返したりしないかな。大丈夫かな。元妻には心配しすぎ、って笑われたけど。

──あなたこそ気をつけてちょうだい。パパが風邪引いたら、ののかが心配するわよ。

元妻の声が蘇る。外出から帰ったらまず手を洗ってうがいして、着る物にも気をつけなさいね、とけっこう真剣に注意されてしまった。──俺は子供か。

ちゃんと薄手のジャケット持って歩いてるわい。

井岡さんちの庭の草刈作業から帰る途中の今は、そのジャケットを着込んでいる。作業中は暑かったけど、またすぐ寒くなってきたんだ。風もあるしな。

お？　向こうから歩いてくるのは怖がりなのが玉に瑕のイケメン大学生。あ、挨拶してきた。にこにこしている。ホラー映画連チャンの恐怖から立ち直ったのか？

……しばらく立ち話した。何かやたらに楽しそうだったが、いいことでもあったんだろうか？　俺と話してるとほのぼの？　して貞子の恐怖も忘れる、と言ってたが、言葉にしたことでうっかり思い出してしまったらしく、ちょっと顔色が悪くなったのが心配だ。

頬を微妙に引きつらせつつ、う、うちでお茶でもいかがです？　と誘われたが、今日はまだ上村さんちの電球取替えなんかの依頼があったんで、断った。独りになると、まだ思い出しちゃうんだろうなぁ。

負けるな、青年。

それにしても、『ウォレスとグルーミット』がよほど気に入ったのかな。さっそくマスコット持ってたぞ。今度会ったら、どこで買ったのか聞こう。ののかにプレゼントするんだ。