第２６９話　将棋とホラー映画と猫

・2月5日　 将棋と猫

　ふぎゃあおう

パチリ。

　ふぉんぎゃー

パチリ。

「……また負けてしまったなぁ」

　おうーうーおー

「え？」

　あーおあーお

「何でも屋さん、また分かってないんだねぇ。ほら、あんたがこう打ったから──」

　ふおあーおーあおー

「……あ、王手だ」
「やれやれ、いつもながら負け甲斐の無い人だなぁ」
「す、すみません」

今日は午後から、お得意様の桂木の爺さんと将棋の対戦。何だか分からないうちに、また勝ってしまったらしい。どうしてこうなった。

　ふぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃんぎゃーあああおおおうう

「いや、その、外の声が気になって」
「ああ……この季節はねぇ。猫の春だから仕方ないよ」

──恋猫の　命燃やして鳴く声に　こころ取られて王手飛車角

一句詠んで、爺さんは溜息をついた。

な、なんかすいません……！





・2月10日　ホラー映画と猫

朝の犬散歩の帰り道。最近この辺に越してきた赤萩さんに会った。

「おはようございます。この時間に出勤ですか？」

そう声を掛けたのは、何だか彼の足取りが覚束ないように見えたせいだ。

「あ……何でも屋さん……」

俺の挨拶に応じてこちらを向いた赤萩さんの目は、どこか虚ろだった。

「何でも屋さーん！」
「ど、どうしたんです、何かあったんですか？」
「俺、俺、呪われたのかもしれない……！」

駅に向かう道を一緒に歩きながら聞いてみると──。

この間の休み、赤萩さんはホラーＤＶＤを立て続けに見た。

『ローズマリーの赤ちゃん』
『オーメン』
『悪魔の赤ちゃん』

の三本。得体の知れない赤ちゃんの出てくるホラーばかりだったのは偶然らしいが──。

「それ以来、夜になると赤ん坊の声が聞こえてくるんです……！　気のせいだと思いたいのに、昨夜は一晩中聞こえてた。俺、俺は……！」

顔面蒼白な赤萩さん、今にも倒れそう。いや、でもそれはさ。

「それ、赤ちゃんの泣き声じゃないですよ」

俺の言葉に、赤萩さんは自己処理し切れない恐怖感情のあまりか激昂した。

「幻聴だって言いたいんですか！」
「いや、幻聴じゃなくて」

ちょうどその時、赤ちゃんの声に似た声が聞こえてきた。立ち止まり、硬直する赤萩さん。「もうダメだ……俺、取り殺されてしまうんだ……」そんなふうに呟いている。すっかり信じ込んでいるところ悪いけど──。

「あれ、猫の鳴き声ですよ？」
「え？　猫ってにゃーって鳴くんじゃないですか？」
「猫は春になると、っていっても猫の春、つまり発情期のことですけど、その時期の泣き声は人間の赤ちゃんにとても似てるんです」
「あれ、猫の鳴き声……？」
「そうです。ああいうの、今まで聞いたことなかったんですか？」

無かったらしい。真実を知った赤萩さんは呆けたように黙り込んだ。口の中で何かもごもごいうと、彼は足早に駅に向かって去って行った。

真実を知らずにいつまでも怖がっているか、それとも受け入れて安心するか──。すごく複雑そうだったけど、一時恥ずかしい思いをしても＜怖い＞というストレスを感じなくて済むほうが、ずっと身体にいいと思うよ、赤萩さん。


※赤ちゃんの出てくるホラー映画を三つ挙げましたが、小説ならば断然レイ・ブラッドベリの短編、『小さな殺人者』を挙げます。『十月はたそがれの国』収録。このお話は怖いです。妊婦さんには絶対読ませたくありませんね。