第３２２話　送りわんこ

・７月２８日　草むしりと、かつてそこにいたわんこ

今日は吉良さんちの草むしり。
え？　草刈りと草むしり、どう違うのかって？

生い茂った草を手っ取り早く刈り取ってしまえ、というのが草刈り。根っ子はほぼ放置。
生い茂った草を根っ子から抜いて毟るのが草むしり。

そんなわけで、草刈り機を使わない草むしりの方が手間がかかる──そうえば、某美男俳優さんが芸名にちなんだ草刈り機のＣＭしてたな。本人さん、あれっていいのかな……。

いかんいかん、無心になるあまり、トリップしてしまった。

それにしても、今日は暑いけど爽やかだ。空き地の草刈りした一昨昨日(さきおととい)はもう、暑くて暑くて死ぬかと思った。気温が五度ほども違うよなぁ。

最高気温が三十七度だったり三十二度だったり。
恐るべし、日本の夏。

「わっ！」

鼻先にカメムシ。反射的にワンパンチで撃退したら、あの臭いが……！

「くさっ！」

とにかく撤退。軒先の日陰に退避。直撃をくらったせいか、くしゃみ連発。
息を整えるのに、帽子を脱ぐ。ついでに首にかけていたタオルで顔や首回りを拭いた。

あー臭かった……と脱力してたら、大型犬のハッハッハ、という息遣いの音とともに、べろり、とほっぺたを舐められる感触がした。ドンマイ、って感じで。よく散歩を頼まれるグレートデンの伝さんもこんなふうに舐めてくれるよなぁ。

吉良さんちのわんこかな？
ありがとよ、と撫でてやろうと振り返ったら、いない。

あれ？

目を凝らすと、庭の向こう、道路側の生垣の隙間から、シェパードらしい犬のシルエットが見えた。あれ、しましま柄の犬もいる……？　とぼーっとしてたら、すーっと消えてしまった。

動きが早すぎる……って。
あれ？　あれれ？





・同じ日　送りわんこ

　ちゃっちゃっちゃっちゃっ

後ろからついてくる、

　ちゃっちゃっちゃっちゃっ

大型犬の足音。

気のせい？
うん、きっと気のせい。

吉良さんちの草むしりが終わって、今は昼飯食べに帰る途中だ。真夏のこんな昼日中、犬の散歩をさせる人なんていないし。

　ちゃっちゃっちゃっちゃっ

この辺りに野良犬はいない。
だからこれは気のせい。

カメムシ・アタックのダメージを引きずりながら草むしりを終えると、吉良さんが冷たい葛の和菓子と麦茶を出してくれた。顔色が悪い……熱中症？　と心配されたんだけど、これは単にカメムシ臭の直撃を受けたせいです……。

あれは、クサイ。

それでも吉良さんは心配して、保冷剤をハンドタオルに包んだのを用意してくれたので、ご厚意をありがたく頂き、頭に乗せて帽子を被った。これ、充分自宅まで保つよ。冷たくて気持ちいい。

ほう……。

「──お姉ちゃんたちが待ってるぞ？」

前を向いたまま、なんとなく後ろに向かって声を掛けると、

　ちゃっちゃっ……ちゃっ……ちゃっ……

足音が遠ざかって行った。

吉良さんが、途中で倒れたりしないだろうかと俺を心配してくれたから、それで主人の代わりに送ってくれたんだろうなー、なんて。

気のせいだ、気のせい。

それにしても、頭のてっぺんが冷たいのが気持ちいい。保冷剤、こんな使い方もいいよなぁ。