二十三話 変化
文字数 2,291文字
「４０４番・・・４０４番・・・」
俺は期待と不安を胸に掲示板を見る。
『４０４』
あった。
「あっ・・・った・・・。あった！ 嘘ォ！？ マジで！？ あった！！ あっちゃった！！」
口元を手でおさえ、何度も番号を確認する。間違いない。思わずにやける。と、嗚咽が聞こえ、そちらを見ると若い男の子が泣いていたので、俺ははっとしてにやけを殺し、そそくさとその場を離れ、携帯で都に電話をかけた。
『美代！？ どうだった！？』
「都ぉ！ 受かってた！」
『おおおおお！！ おめでとう！！』
「もう我慢できない！！ 都に会いたい！！ 今から帰る！！」
『えぇ！？ 入学に向けての準備とかしなさいよ』
「やだ！！ 淳蔵呼んでくれ！！ 駄目ならレンタカー借りるか電車乗り継いで帰るから！！」
『あーもう、わかったわかった。説得してそっちに行かせるから』
「アパートで待ってる！」
そうして俺の住むアパートに現れた淳蔵は、
「おっまえマジでふざけんなよ！」
と、笑いながら言った。駅前のケーキ屋で都への土産を買い、車中で美雪の話を聞く。
「食えない肉を育てるのかぁ」
「ジャスミンが決めることに俺達に拒否権はない。なんらかの形で都の益になるんだしな。美雪のヤツ、そろそろ産まれるから喜んでるぜ」
「興味ない」
「だろうな。お前、女嫌いだし」
「予備校大変だったんだぞ。女だけじゃなく男にまで迫られてさ。皆、勉強しに来てるんじゃないのかよ・・・」
「飲みに行ったりしたか？」
「してない。一人では行った。ハンバーガーショップとか食券の店にも行ったぞ」
「進歩してるぅ」
「料理のレパートリーが増えたよ。帰ったら期待していいぞ」
「おっ、そりゃいい。とでも言うと思ったか？」
「なんだよ？」
「新しいメイドは料理がイマイチでな。美雪も悪阻でキッチンに立てないから、直治が料理してたんだけどよ、あいつ一人にやらせるんじゃ可哀想だって言って、都が料理してる」
「はあ！？」
淳蔵が笑って肩を震わせた。
「野菜炒めか野菜スープなんだけどな」
「ちッくしょう！ 大学なんて行くんじゃなかった！」
「そこまで？」
「そこまでだよ！」
暫く車を走らせ、愛しの我が家に着く。都と直治が館の前で待っていた。
「都！ まさか待っててくれたの？」
「待ちきれなくて・・・」
「・・・あー、もう駄目だ」
俺は都を抱き上げる。都が女らしい顔をしたので、俺は余計に堪らなくなった。
「連れて帰るから、じゃ」
「待て待て待て待て」
「退けよ殺すぞ」
かちゃかちゃ、と独特の足音がしてジャスミンが現れたので、俺は仕方なく都を降ろした。
「いつまで居てくれるの？」
「・・・三日かな。向こうに戻って早めに必要な手続きしないとね」
「都、三月とはいえまだ冷える。話なら中で」
直治が返事を待たず中に入って行く。俺達も移動し、懐かしい談話室のソファーに座った。
「美雪君居ないの？」
「一昨日、麓の病院に入院したの。いつ産まれてもおかしくないから」
「あ、そうなんだ。あっちは新しいメイドかい？」
談話室から見える廊下をモップで拭いているメイドが居た。
「マコって名前だ。耳が悪い」
「ほう」
「食うか？」
「昨日食べたばかりだから、いいや」
都が両手を合わせ、頬の横に添えて笑う。
「美代、大学合格おめでとう！」
「おめでと」
「おめでとう」
「あ、ありがとう」
俺は一気に照れ臭くなった。
「お祝いしなくちゃね。三人で出掛けて食事してくる？ 一晩くらいなら私一人でも平気だし」
「都の野菜炒めがいい」
「へっ？」
「都よぉ、祝いの席に都が居ないって発想がまず駄目だろ」
「そ、そう？ でも野菜炒めっていうのは・・・」
「淳蔵と直治だけずるい！」
「わ、わかったからそんな子供みたいなこと言わないの！」
都は嬉しそうに笑った。そのあと、談笑しているとマコが俺に気付いたのか、慌てた様子でお辞儀をする。俺が笑って手を振ると、マコは何度もお辞儀しながら仕事に戻っていった。
「アレはなにしてここへ？」
「障害をネタに両親の愛情を独り占めして妹の精神をブッ壊した」
「罪深いなあ・・・」
直治の携帯が鳴る。
「美雪だ」
「産まれたかァ？」
直治が電話に出る。俺達は黙って成り行きを見守った。
「はい。一条直治です。・・・おう、美雪。・・・産まれたか。おめでとう。・・・女の子か。よかったな。・・・面会？ 悪いが都は行けないんだ。俺と淳蔵でよければ。あ、美代も居るぞ」
余計なことを言うので、俺は顔を思いっきり顰めた。淳蔵も小声で『おい！』と言っている。
「明日の二時だな。館を空けるわけにはいかないからあまり長居はできないぞ。じゃあ」
直治は電話を切った。
「おーいー！ なに勝手に俺達まで連れ出してんだ！」
「俺は都に会いに来たんであって、美雪君に会いに来たんじゃないぞ！」
「落ち着け落ち着け。印象は良くしておいた方がいいだろ」
「そうよぉ、二人共。滅多に無い経験なんだしさぁ」
「いらねーよ・・・」
「俺も・・・」
俺と淳蔵は溜息を吐いた。
「さて、そろそろご飯作ろうかな・・・」
「都の手料理、久しぶりだなあ。作るとこ傍で見てていい？」
「いいよ」
都は照れ臭そうに笑う。料理をする都からは母性が感じられて、良い。食卓に並ぶのは白米と野菜炒めと味噌汁。素朴な味付けだが、俺にとってはこれ以上ない程のご馳走だった。メイドのマコが時折手話で話す。それに都が手話で答えていた。都の新たな一面を知れて、帰ってきて本当に良かったと思った。
夕食後、念のために『下準備』を済ませて風呂に入り、都の部屋に行こうとしたが、
「あ」
ジャスミンが都の部屋の前で寝ていた。
「今日は駄目か」
ジャスミンはまるで笑っているかのような顔で、俺を見つめた。
俺は期待と不安を胸に掲示板を見る。
『４０４』
あった。
「あっ・・・った・・・。あった！ 嘘ォ！？ マジで！？ あった！！ あっちゃった！！」
口元を手でおさえ、何度も番号を確認する。間違いない。思わずにやける。と、嗚咽が聞こえ、そちらを見ると若い男の子が泣いていたので、俺ははっとしてにやけを殺し、そそくさとその場を離れ、携帯で都に電話をかけた。
『美代！？ どうだった！？』
「都ぉ！ 受かってた！」
『おおおおお！！ おめでとう！！』
「もう我慢できない！！ 都に会いたい！！ 今から帰る！！」
『えぇ！？ 入学に向けての準備とかしなさいよ』
「やだ！！ 淳蔵呼んでくれ！！ 駄目ならレンタカー借りるか電車乗り継いで帰るから！！」
『あーもう、わかったわかった。説得してそっちに行かせるから』
「アパートで待ってる！」
そうして俺の住むアパートに現れた淳蔵は、
「おっまえマジでふざけんなよ！」
と、笑いながら言った。駅前のケーキ屋で都への土産を買い、車中で美雪の話を聞く。
「食えない肉を育てるのかぁ」
「ジャスミンが決めることに俺達に拒否権はない。なんらかの形で都の益になるんだしな。美雪のヤツ、そろそろ産まれるから喜んでるぜ」
「興味ない」
「だろうな。お前、女嫌いだし」
「予備校大変だったんだぞ。女だけじゃなく男にまで迫られてさ。皆、勉強しに来てるんじゃないのかよ・・・」
「飲みに行ったりしたか？」
「してない。一人では行った。ハンバーガーショップとか食券の店にも行ったぞ」
「進歩してるぅ」
「料理のレパートリーが増えたよ。帰ったら期待していいぞ」
「おっ、そりゃいい。とでも言うと思ったか？」
「なんだよ？」
「新しいメイドは料理がイマイチでな。美雪も悪阻でキッチンに立てないから、直治が料理してたんだけどよ、あいつ一人にやらせるんじゃ可哀想だって言って、都が料理してる」
「はあ！？」
淳蔵が笑って肩を震わせた。
「野菜炒めか野菜スープなんだけどな」
「ちッくしょう！ 大学なんて行くんじゃなかった！」
「そこまで？」
「そこまでだよ！」
暫く車を走らせ、愛しの我が家に着く。都と直治が館の前で待っていた。
「都！ まさか待っててくれたの？」
「待ちきれなくて・・・」
「・・・あー、もう駄目だ」
俺は都を抱き上げる。都が女らしい顔をしたので、俺は余計に堪らなくなった。
「連れて帰るから、じゃ」
「待て待て待て待て」
「退けよ殺すぞ」
かちゃかちゃ、と独特の足音がしてジャスミンが現れたので、俺は仕方なく都を降ろした。
「いつまで居てくれるの？」
「・・・三日かな。向こうに戻って早めに必要な手続きしないとね」
「都、三月とはいえまだ冷える。話なら中で」
直治が返事を待たず中に入って行く。俺達も移動し、懐かしい談話室のソファーに座った。
「美雪君居ないの？」
「一昨日、麓の病院に入院したの。いつ産まれてもおかしくないから」
「あ、そうなんだ。あっちは新しいメイドかい？」
談話室から見える廊下をモップで拭いているメイドが居た。
「マコって名前だ。耳が悪い」
「ほう」
「食うか？」
「昨日食べたばかりだから、いいや」
都が両手を合わせ、頬の横に添えて笑う。
「美代、大学合格おめでとう！」
「おめでと」
「おめでとう」
「あ、ありがとう」
俺は一気に照れ臭くなった。
「お祝いしなくちゃね。三人で出掛けて食事してくる？ 一晩くらいなら私一人でも平気だし」
「都の野菜炒めがいい」
「へっ？」
「都よぉ、祝いの席に都が居ないって発想がまず駄目だろ」
「そ、そう？ でも野菜炒めっていうのは・・・」
「淳蔵と直治だけずるい！」
「わ、わかったからそんな子供みたいなこと言わないの！」
都は嬉しそうに笑った。そのあと、談笑しているとマコが俺に気付いたのか、慌てた様子でお辞儀をする。俺が笑って手を振ると、マコは何度もお辞儀しながら仕事に戻っていった。
「アレはなにしてここへ？」
「障害をネタに両親の愛情を独り占めして妹の精神をブッ壊した」
「罪深いなあ・・・」
直治の携帯が鳴る。
「美雪だ」
「産まれたかァ？」
直治が電話に出る。俺達は黙って成り行きを見守った。
「はい。一条直治です。・・・おう、美雪。・・・産まれたか。おめでとう。・・・女の子か。よかったな。・・・面会？ 悪いが都は行けないんだ。俺と淳蔵でよければ。あ、美代も居るぞ」
余計なことを言うので、俺は顔を思いっきり顰めた。淳蔵も小声で『おい！』と言っている。
「明日の二時だな。館を空けるわけにはいかないからあまり長居はできないぞ。じゃあ」
直治は電話を切った。
「おーいー！ なに勝手に俺達まで連れ出してんだ！」
「俺は都に会いに来たんであって、美雪君に会いに来たんじゃないぞ！」
「落ち着け落ち着け。印象は良くしておいた方がいいだろ」
「そうよぉ、二人共。滅多に無い経験なんだしさぁ」
「いらねーよ・・・」
「俺も・・・」
俺と淳蔵は溜息を吐いた。
「さて、そろそろご飯作ろうかな・・・」
「都の手料理、久しぶりだなあ。作るとこ傍で見てていい？」
「いいよ」
都は照れ臭そうに笑う。料理をする都からは母性が感じられて、良い。食卓に並ぶのは白米と野菜炒めと味噌汁。素朴な味付けだが、俺にとってはこれ以上ない程のご馳走だった。メイドのマコが時折手話で話す。それに都が手話で答えていた。都の新たな一面を知れて、帰ってきて本当に良かったと思った。
夕食後、念のために『下準備』を済ませて風呂に入り、都の部屋に行こうとしたが、
「あ」
ジャスミンが都の部屋の前で寝ていた。
「今日は駄目か」
ジャスミンはまるで笑っているかのような顔で、俺を見つめた。
