百六十一話 最早『神』
文字数 2,864文字
こんこんこん。ノック三回。変な気配は感じないということは。
「はい」
「あっ、淳蔵さん！」
やっぱり、中畑だった。
「なんか用ですか？」
「休憩時間なンです。ちょっとお話に付き合ってもらえると嬉しいなーって」
「ああ、どうぞ」
部屋に招き入れ、設えてあるテーブルと椅子に向かい合って座る。
「淳蔵さんの部屋の家具、大きいですね！ もしかして特注ですか？」
「そうですよ」
「身長何センチなンですか？」
「１８４ｃｍ」
「体重は？」
「７２ｋｇ」
「ええっ、体重、直治さんと同じだぁ！ 筋肉って凄いけど、身長も凄いンですねえ」
なにが目的なんだろう。企みが無いとは思えない顔をしている。
「淳蔵さんって年収はいくらなんですか？」
こいつ、美代に同じことを聞いて、それを茶化して都にブッ叩かれたんじゃなかったのか？
「一条家の息子は一律二百四十万ですよ」
「えっ、じゃあ直治さんも？ どうして？」
「月の小遣いが二十万って決まってるんです。必要なものがあったら社長に申請して買ってもらう。あとは社長の好意で贈ってもらったりとか」
「なんでも買ってもらうンですか？ 好意で贈ってもらうものって？」
質問は一つずつにしてほしいが、俺はそう言うのを堪える。それにしてもこいつ、他所の家庭の金銭事情に興味津々なんて下卑ていやがる。下卑ていやがるが、答えるしかない。都から『中畑さんはもしかしたら『産業スパイ』かもしれないから、ある程度の情報は与えて泳がせなさい』と言われているからだ。
「嗜好品以外は全て社長が買い与えてくれますよ」
「じゃあ、月のお小遣いが丸々二十万ってこと？」
今さっきそう言っただろうが。
「そうです」
「贈り物って？」
「社長の気分次第で色々。多過ぎてわかりませんね」
「一番高価なものは？」
右手の指輪、と答えるか迷ったが、答えない方が良いだろうと判断した。
「・・・直治のトレーニングルームかな？」
「エッ！？」
中畑は硬直した。
「トレーニングルームって、二階の奥にあるあの部屋丸ごと？」
「そうです」
「トレーニングする機械とかも全部？」
「そうです」
「何万円かかったんですか？」
「さあ？ 知りませんね」
「えっえっ、えー・・・」
中畑は白くて大きい顔に両手を添えた。
「都さん、すーっごいお金持ちで、羨ましいなあ。でも、遺産争いとか、結構ドロドロなンじゃないンですかぁ？」
俺はキレそうになるのを笑顔を作ることで相殺した。
「遺産争い？ 無いですよそんなの」
「もう分配が決まってるんですか？」
「いや、社長が死んだら全て寄付することが決まっています」
「えっ？ 全て、寄付？」
成程。産業スパイだとしたら、この辺りを探りに来たのかもしれない。
「はい。寄付する場所も金額も決まっていて、館の中にあるものは一切合切、金に換えろと。時価のものもあるんで、足りなかったら俺達息子が負担します」
「えっ！？」
「館も取り壊しますよ。山も譲る先が決まってますね」
「淳蔵さん達はどうするンですか？」
「美代と直治はどうか知らないけど、俺は社長が死んだら俺も死にます」
「はあ！？」
「なんかおかしいですか？ 俺は社長のことが死ぬ程好きなだけですよ」
「そ、そーう、ですかぁ、あはは・・・。あっ、あの、私、休憩が終わっちゃうンで、もう戻りますね、ありがとうございました・・・」
中畑はお辞儀をしてから部屋を出ていった。
「あほくさ・・・」
そのあと、気分が乗らなかったので昼食は摂らずに鴉で敷地内をパトロールし、趣味の資格勉強をしながら談話室に行くまでの時間を過ごす。良い話の種が出来た。俺達にとっては一つの禁忌でもあるが。談話室で待っていると、ノートパソコンを抱えた美代がやってくる。
「よう」
「なんだ、雑誌も読まずに」
「直治待ち」
「そう？ 悪いけど俺は仕事させてもらうよ」
「ちゃんと休憩してんのぉ？」
「適度にね」
美代がパソコンを叩いて暫くすると、直治がやってくる。
「淳蔵、具合でも悪いのか？」
「気分が悪い。最悪だ」
「そうは見えないけど・・・」
「中畑が一条家のお財布事情を探りに来たぞ」
美代も直治も眉を顰める。
「遺産の話に思いっ切り喰らい付いてきてな。ブチ殺しそうになったぜ」
「生かして帰したからにはわけがあるんだろうな？」
「ちょっと面白い話の種を仕入れてな。『もし』の話しようぜ。お前ら、都が死んだらどうする？」
二人共、ぽかんと呆けた。
「決まってるだろ」
美代が爽やかに笑い、ガッツポーズをする。
「なんとしてでも生き返らせる！」
「凄い方向性で来たな・・・」
直治が苦笑した。
「俺はずっと墓の傍に居るかな」
「ほう」
「時々指輪と見比べながら、都の思い出に一日中浸るよ。天国に行くより気持ち良いだろ？」
「確かに・・・」
「言い出しっぺのお前は？」
「俺は一緒に死ぬ。天の果てだろうが地の果てだろうが追いかけ回してやるね」
「全員、愛が重すぎないか？ 重力を感じるよ」
「恥ずかしくなってきた・・・」
「そうそう、中畑のことだけど、都が前に言ってたんだよなァ。『楽しいだけの生活は死んでいることと同じだ』って。だからジャスミンが、都に人間らしい感情を忘れさせないように、時々悪い方向に刺激するんだと。今回もそうなんじゃないか？」
美代が溜息を吐いた。
「言いたいことはわかるんだけどな・・・。あの馬鹿犬・・・」
直治は腕を組んで背凭れに身体を預ける。
「もっと、こう、やり方ってもんがあるだろ・・・」
俺は頬に流れてきた髪を指で掬い上げ、耳にかけ直す。美代が唇に人差し指を添えた。
「『もし』の話、ねえ。もし、都とデートに行けるとしたら、どこに行く？」
「喫茶店」
直治が即答した。
「お？ なんか理由あるの？」
「教えない」
「なんだそりゃ」
「俺は海かなァ、ずっと行きたがってるし」
「俺は動物園に連れて行くかな」
ひょこ、と千代が談話室に顔を出す。
「直治さァん」
「休憩の前に、千代、都とデートに行くとしたらどこに行く？」
「へっ？」
「おいおい」
「千代君にまで」
「都さんとデート、ですかァ。そうですねェ、韓国旅行です！」
『韓国旅行？』
三人の声が揃った。
「はァい！ 私、夢は世界征服と韓国旅行なんですよォ！」
千代のことだから、多分、大真面目に言っているんだろう。
「世界征服したら都はどうすんの？」
「ふわっふわっのドレスを着ていただいて、そのお姿を彫刻にしたものを一家に一台、絵画にしたものを一家に一枚飾らせますゥ！」
「そこまでいくと最早『神』だな・・・」
「ふえ？ 『悪魔』より偉い存在なんて『神』しか居ないじゃありませんか。都さんは神ですよ？」
都は『神』。あながち間違いでもないのかもしれない。あの親切な白い悪魔が、おちょくりつつも忠誠を誓っているのだから。
ばたばた、と慌ただしい足音。
「ねえっ、誰かっ、印鑑持ってないっ？ なんでもいいのっ、『一条』のヤツならなんでもいいのっ」
焦った様子でそう言う都の右手には、印鑑が握られている。
「・・・都さん、右手に持ってるものなんですか？」
「え？」
手に持ったものをうっかり『失くしちゃった』と勘違いする神様は、笑いながら膝から崩れ落ちた。
「はい」
「あっ、淳蔵さん！」
やっぱり、中畑だった。
「なんか用ですか？」
「休憩時間なンです。ちょっとお話に付き合ってもらえると嬉しいなーって」
「ああ、どうぞ」
部屋に招き入れ、設えてあるテーブルと椅子に向かい合って座る。
「淳蔵さんの部屋の家具、大きいですね！ もしかして特注ですか？」
「そうですよ」
「身長何センチなンですか？」
「１８４ｃｍ」
「体重は？」
「７２ｋｇ」
「ええっ、体重、直治さんと同じだぁ！ 筋肉って凄いけど、身長も凄いンですねえ」
なにが目的なんだろう。企みが無いとは思えない顔をしている。
「淳蔵さんって年収はいくらなんですか？」
こいつ、美代に同じことを聞いて、それを茶化して都にブッ叩かれたんじゃなかったのか？
「一条家の息子は一律二百四十万ですよ」
「えっ、じゃあ直治さんも？ どうして？」
「月の小遣いが二十万って決まってるんです。必要なものがあったら社長に申請して買ってもらう。あとは社長の好意で贈ってもらったりとか」
「なんでも買ってもらうンですか？ 好意で贈ってもらうものって？」
質問は一つずつにしてほしいが、俺はそう言うのを堪える。それにしてもこいつ、他所の家庭の金銭事情に興味津々なんて下卑ていやがる。下卑ていやがるが、答えるしかない。都から『中畑さんはもしかしたら『産業スパイ』かもしれないから、ある程度の情報は与えて泳がせなさい』と言われているからだ。
「嗜好品以外は全て社長が買い与えてくれますよ」
「じゃあ、月のお小遣いが丸々二十万ってこと？」
今さっきそう言っただろうが。
「そうです」
「贈り物って？」
「社長の気分次第で色々。多過ぎてわかりませんね」
「一番高価なものは？」
右手の指輪、と答えるか迷ったが、答えない方が良いだろうと判断した。
「・・・直治のトレーニングルームかな？」
「エッ！？」
中畑は硬直した。
「トレーニングルームって、二階の奥にあるあの部屋丸ごと？」
「そうです」
「トレーニングする機械とかも全部？」
「そうです」
「何万円かかったんですか？」
「さあ？ 知りませんね」
「えっえっ、えー・・・」
中畑は白くて大きい顔に両手を添えた。
「都さん、すーっごいお金持ちで、羨ましいなあ。でも、遺産争いとか、結構ドロドロなンじゃないンですかぁ？」
俺はキレそうになるのを笑顔を作ることで相殺した。
「遺産争い？ 無いですよそんなの」
「もう分配が決まってるんですか？」
「いや、社長が死んだら全て寄付することが決まっています」
「えっ？ 全て、寄付？」
成程。産業スパイだとしたら、この辺りを探りに来たのかもしれない。
「はい。寄付する場所も金額も決まっていて、館の中にあるものは一切合切、金に換えろと。時価のものもあるんで、足りなかったら俺達息子が負担します」
「えっ！？」
「館も取り壊しますよ。山も譲る先が決まってますね」
「淳蔵さん達はどうするンですか？」
「美代と直治はどうか知らないけど、俺は社長が死んだら俺も死にます」
「はあ！？」
「なんかおかしいですか？ 俺は社長のことが死ぬ程好きなだけですよ」
「そ、そーう、ですかぁ、あはは・・・。あっ、あの、私、休憩が終わっちゃうンで、もう戻りますね、ありがとうございました・・・」
中畑はお辞儀をしてから部屋を出ていった。
「あほくさ・・・」
そのあと、気分が乗らなかったので昼食は摂らずに鴉で敷地内をパトロールし、趣味の資格勉強をしながら談話室に行くまでの時間を過ごす。良い話の種が出来た。俺達にとっては一つの禁忌でもあるが。談話室で待っていると、ノートパソコンを抱えた美代がやってくる。
「よう」
「なんだ、雑誌も読まずに」
「直治待ち」
「そう？ 悪いけど俺は仕事させてもらうよ」
「ちゃんと休憩してんのぉ？」
「適度にね」
美代がパソコンを叩いて暫くすると、直治がやってくる。
「淳蔵、具合でも悪いのか？」
「気分が悪い。最悪だ」
「そうは見えないけど・・・」
「中畑が一条家のお財布事情を探りに来たぞ」
美代も直治も眉を顰める。
「遺産の話に思いっ切り喰らい付いてきてな。ブチ殺しそうになったぜ」
「生かして帰したからにはわけがあるんだろうな？」
「ちょっと面白い話の種を仕入れてな。『もし』の話しようぜ。お前ら、都が死んだらどうする？」
二人共、ぽかんと呆けた。
「決まってるだろ」
美代が爽やかに笑い、ガッツポーズをする。
「なんとしてでも生き返らせる！」
「凄い方向性で来たな・・・」
直治が苦笑した。
「俺はずっと墓の傍に居るかな」
「ほう」
「時々指輪と見比べながら、都の思い出に一日中浸るよ。天国に行くより気持ち良いだろ？」
「確かに・・・」
「言い出しっぺのお前は？」
「俺は一緒に死ぬ。天の果てだろうが地の果てだろうが追いかけ回してやるね」
「全員、愛が重すぎないか？ 重力を感じるよ」
「恥ずかしくなってきた・・・」
「そうそう、中畑のことだけど、都が前に言ってたんだよなァ。『楽しいだけの生活は死んでいることと同じだ』って。だからジャスミンが、都に人間らしい感情を忘れさせないように、時々悪い方向に刺激するんだと。今回もそうなんじゃないか？」
美代が溜息を吐いた。
「言いたいことはわかるんだけどな・・・。あの馬鹿犬・・・」
直治は腕を組んで背凭れに身体を預ける。
「もっと、こう、やり方ってもんがあるだろ・・・」
俺は頬に流れてきた髪を指で掬い上げ、耳にかけ直す。美代が唇に人差し指を添えた。
「『もし』の話、ねえ。もし、都とデートに行けるとしたら、どこに行く？」
「喫茶店」
直治が即答した。
「お？ なんか理由あるの？」
「教えない」
「なんだそりゃ」
「俺は海かなァ、ずっと行きたがってるし」
「俺は動物園に連れて行くかな」
ひょこ、と千代が談話室に顔を出す。
「直治さァん」
「休憩の前に、千代、都とデートに行くとしたらどこに行く？」
「へっ？」
「おいおい」
「千代君にまで」
「都さんとデート、ですかァ。そうですねェ、韓国旅行です！」
『韓国旅行？』
三人の声が揃った。
「はァい！ 私、夢は世界征服と韓国旅行なんですよォ！」
千代のことだから、多分、大真面目に言っているんだろう。
「世界征服したら都はどうすんの？」
「ふわっふわっのドレスを着ていただいて、そのお姿を彫刻にしたものを一家に一台、絵画にしたものを一家に一枚飾らせますゥ！」
「そこまでいくと最早『神』だな・・・」
「ふえ？ 『悪魔』より偉い存在なんて『神』しか居ないじゃありませんか。都さんは神ですよ？」
都は『神』。あながち間違いでもないのかもしれない。あの親切な白い悪魔が、おちょくりつつも忠誠を誓っているのだから。
ばたばた、と慌ただしい足音。
「ねえっ、誰かっ、印鑑持ってないっ？ なんでもいいのっ、『一条』のヤツならなんでもいいのっ」
焦った様子でそう言う都の右手には、印鑑が握られている。
「・・・都さん、右手に持ってるものなんですか？」
「え？」
手に持ったものをうっかり『失くしちゃった』と勘違いする神様は、笑いながら膝から崩れ落ちた。
