百六十九話 悪いこと
文字数 2,376文字
「千代の勘が当たっちまったな」
「『中畑さんは厄介かもしれない』って勘ですかァ？」
「そうだ。まだなにか感じるか？」
「んー、悪知恵を働かせて、またなにかやってきそうな感じはしますねェ」
「だよな。俺もそう思う」
携帯の着信音が鳴る。
「これで六回目ですね」
「保身に身を焼いてるな」
「・・・お、上手く剥げました」
「食べていいぞ」
「えっ」
「二の腕はいつもつまみ食いしてるんだ。三番目に美味い部位だからな。捌いてる俺の特権だよ」
「じゃあ、いただきます」
千代が肉を喰う。
「んんッ、雑味が凄いですが、美味ですねェ！」
俺も肉を喰った。
「・・・さて、シャワーを浴びて着替えたら晩飯を作るぞ」
「はァい！」
携帯の電源ボタンを長押しして強制的に電源を切る。捌いた女の所持品は専用の缶の中に入れてきっちりと蓋を閉めた。あとで燃やす。地下室に備え付けてある簡素なシャワールームを千代に先に使わせ、次いで俺が血や脂を落とした。二人で肉を持ってキッチンに行き、晩飯を作る。食堂から都と淳蔵の話し声が薄っすらと聞こえた。美代がキッチンに顔を覗かせる。
「悪いね、直治。休みの日に夕飯作ってもらって」
「構わねえよ。それより、運ぶの手伝え」
「あは、そのつもりで来ました」
三人で料理を食堂に運ぶ。一番最後に中畑の分を運ぶと、中畑がぴたっと固まった。
「あ・・・、あの、これ、なンですか・・・？」
俺は答えず、自分の席に座る。
「なにって、『ミートパイ』でしょ？」
かわりに都が答える。
「直治、今日の献立は？」
「ミートパイ、トマトサラダ、キャベツのスープ」
「ほらね？ ミートパイでしょ？」
中畑は目の前に置かれたパイを顔面蒼白で見つめている。
「あら、中畑さんのパイの生地、まるで人の顔みたいね」
捌いた女の顔の皮で作ったパイだ。ぱりぱりに焼いたので縮んでいるが、人の顔とわかる程度には原形を保っている。
「もしかして、知り合いに似てた？」
中畑は両手で口をおさえて、汚い声を漏らす。
「さ、いただきましょうか。いただきます」
『いただきます』
静かな食事が始まる。
「久しぶりだから、身体に染み渡るわね。これで明日からも仕事を頑張れそう・・・」
都がうっとりと言う。俺はこころの底から嬉しくなった。
「中畑さァん、明日からまたお仕事ですから、食べないとつらいですよ？」
「・・・こッ、こンなモノ、食べられるわけないじゃない！！」
「えぇ？ どうしてです？」
「こッ、こンな、人の、皮ッ・・・！」
「あら、ごめんなさい。私の冗談が気に障ったかしら？」
「じょ、冗談！？ 『コレ』が冗談だって言うの！？ 冗談だって言うンなら、あンた食べてみなさいよッ！！」
「いいわよ」
「えっ・・・」
都が俺に目配せをする。俺は椅子から立ち上がり、中畑の目の前にあるパイを都の前に置く。
サクッ。サクサク。
額の部分を四角く切り取り、口に入れる。ゆっくりと咀嚼して、飲み込んだ。
「ほら、食べたわよ。まだなにか文句を言うの？ 作ってくれた人に対して失礼じゃない？」
「う・・・、嘘・・・」
「なにが？」
「・・・・・・・・・ゆ、ゆる、して」
中畑は椅子から立ち上がり、テーブルを迂回して都の隣に行くと、土下座を始めた。俺は自分の席に座る。
「許して・・・ください・・・お願いします・・・」
「えっ？ どうしたの、急に。何故、謝っているの？」
「ごめンなさい・・・ごめンなさい・・・」
「急に謝られても、理由を言ってくれないと許しようがないわよ？」
「ひ、酷いこと、しました。沢山、沢山・・・」
都が食事の手を止めたので、俺達も手を止める。
「冷めるから食べなさい」
中畑を除く全員が小さく頷いて、食事を再開した。
「酷いこと、ね。具体的に言ってくれないとなにもわからないんだけど？」
中畑は濁った泣き声を上げ始めた。聞いているだけで飯が不味くなる。
「パ、パパはがんげいないんでずっ！ ぜんぶわだじがわるいんでずっ！」
「うーん？」
「はんぜいじでまずっ！ もうにどとわるいごどじまぜんっ！ おねがいじまずっ！ ゆるじでぐだざいっ！ なんでもじまずがらあっ！」
俺は都の斜め前に座っているので、都の隣で土下座している中畑の姿は見えない。食事をしながら、皆、都と中畑の成り行きを見守っている。
「なんでもするなら、警察に行って自首して、裁判を受けて刑務所に入って、被害者に謝罪して慰謝料でも払えばいいんじゃない？」
「ぞ、ぞれは・・・」
「できないの？」
「うっ・・・、ううっ・・・！」
「ねえ、中畑さん。良いことを教えてあげる。『悪いこと』ってね、バレなければ『悪いこと』じゃないのよ？」
「うえっ・・・？」
「バレないように賢く立ち回って、力で捻じ伏せればいい。貴方は今までそうやって生きてきたんだから、わかるでしょう？」
「い、いえ・・・、ぞんな・・・」
「私もそうよ。人には言えないような悪いことを沢山して、バレないように賢く立ち回って、力で捻じ伏せてきた。でね？ 私の方が、貴方より、賢くて、力がある。ってだけの話なのよ。理解できる？」
沈黙。
「私、貴方が幸せになっても、不幸せになっても、どうでもいいの。貴方に興味無いから。私は貴方のお父様の中畑忍と『ビジネス』をしているだけよ。あと二ヵ月。私の機嫌を損ねなければ生かして帰してあげるから、大人しくしていなさい。わかった？」
「・・・わ、わがり、まじ、だ」
「じゃ、夕食を食べないなら部屋に戻って寝なさい」
「じ、じづれいじまず！」
中畑はバタバタと慌ただしく去っていった。
「・・・ふぅー」
「お疲れ様」
「ありがとう」
かちゃかちゃ。ジャスミンが足音を立てて食堂に現れる。
「ジャスミン？ まさかこの『肉』が『私のため』とか言わないわよね？」
オテ、オカワリ、オテ、オカワリ。機嫌が良い時の仕草。
「・・・馬鹿犬」
ジャスミンはくるんと一回転して、にぱっと笑うとどこかへ行ってしまった。
「『中畑さんは厄介かもしれない』って勘ですかァ？」
「そうだ。まだなにか感じるか？」
「んー、悪知恵を働かせて、またなにかやってきそうな感じはしますねェ」
「だよな。俺もそう思う」
携帯の着信音が鳴る。
「これで六回目ですね」
「保身に身を焼いてるな」
「・・・お、上手く剥げました」
「食べていいぞ」
「えっ」
「二の腕はいつもつまみ食いしてるんだ。三番目に美味い部位だからな。捌いてる俺の特権だよ」
「じゃあ、いただきます」
千代が肉を喰う。
「んんッ、雑味が凄いですが、美味ですねェ！」
俺も肉を喰った。
「・・・さて、シャワーを浴びて着替えたら晩飯を作るぞ」
「はァい！」
携帯の電源ボタンを長押しして強制的に電源を切る。捌いた女の所持品は専用の缶の中に入れてきっちりと蓋を閉めた。あとで燃やす。地下室に備え付けてある簡素なシャワールームを千代に先に使わせ、次いで俺が血や脂を落とした。二人で肉を持ってキッチンに行き、晩飯を作る。食堂から都と淳蔵の話し声が薄っすらと聞こえた。美代がキッチンに顔を覗かせる。
「悪いね、直治。休みの日に夕飯作ってもらって」
「構わねえよ。それより、運ぶの手伝え」
「あは、そのつもりで来ました」
三人で料理を食堂に運ぶ。一番最後に中畑の分を運ぶと、中畑がぴたっと固まった。
「あ・・・、あの、これ、なンですか・・・？」
俺は答えず、自分の席に座る。
「なにって、『ミートパイ』でしょ？」
かわりに都が答える。
「直治、今日の献立は？」
「ミートパイ、トマトサラダ、キャベツのスープ」
「ほらね？ ミートパイでしょ？」
中畑は目の前に置かれたパイを顔面蒼白で見つめている。
「あら、中畑さんのパイの生地、まるで人の顔みたいね」
捌いた女の顔の皮で作ったパイだ。ぱりぱりに焼いたので縮んでいるが、人の顔とわかる程度には原形を保っている。
「もしかして、知り合いに似てた？」
中畑は両手で口をおさえて、汚い声を漏らす。
「さ、いただきましょうか。いただきます」
『いただきます』
静かな食事が始まる。
「久しぶりだから、身体に染み渡るわね。これで明日からも仕事を頑張れそう・・・」
都がうっとりと言う。俺はこころの底から嬉しくなった。
「中畑さァん、明日からまたお仕事ですから、食べないとつらいですよ？」
「・・・こッ、こンなモノ、食べられるわけないじゃない！！」
「えぇ？ どうしてです？」
「こッ、こンな、人の、皮ッ・・・！」
「あら、ごめんなさい。私の冗談が気に障ったかしら？」
「じょ、冗談！？ 『コレ』が冗談だって言うの！？ 冗談だって言うンなら、あンた食べてみなさいよッ！！」
「いいわよ」
「えっ・・・」
都が俺に目配せをする。俺は椅子から立ち上がり、中畑の目の前にあるパイを都の前に置く。
サクッ。サクサク。
額の部分を四角く切り取り、口に入れる。ゆっくりと咀嚼して、飲み込んだ。
「ほら、食べたわよ。まだなにか文句を言うの？ 作ってくれた人に対して失礼じゃない？」
「う・・・、嘘・・・」
「なにが？」
「・・・・・・・・・ゆ、ゆる、して」
中畑は椅子から立ち上がり、テーブルを迂回して都の隣に行くと、土下座を始めた。俺は自分の席に座る。
「許して・・・ください・・・お願いします・・・」
「えっ？ どうしたの、急に。何故、謝っているの？」
「ごめンなさい・・・ごめンなさい・・・」
「急に謝られても、理由を言ってくれないと許しようがないわよ？」
「ひ、酷いこと、しました。沢山、沢山・・・」
都が食事の手を止めたので、俺達も手を止める。
「冷めるから食べなさい」
中畑を除く全員が小さく頷いて、食事を再開した。
「酷いこと、ね。具体的に言ってくれないとなにもわからないんだけど？」
中畑は濁った泣き声を上げ始めた。聞いているだけで飯が不味くなる。
「パ、パパはがんげいないんでずっ！ ぜんぶわだじがわるいんでずっ！」
「うーん？」
「はんぜいじでまずっ！ もうにどとわるいごどじまぜんっ！ おねがいじまずっ！ ゆるじでぐだざいっ！ なんでもじまずがらあっ！」
俺は都の斜め前に座っているので、都の隣で土下座している中畑の姿は見えない。食事をしながら、皆、都と中畑の成り行きを見守っている。
「なんでもするなら、警察に行って自首して、裁判を受けて刑務所に入って、被害者に謝罪して慰謝料でも払えばいいんじゃない？」
「ぞ、ぞれは・・・」
「できないの？」
「うっ・・・、ううっ・・・！」
「ねえ、中畑さん。良いことを教えてあげる。『悪いこと』ってね、バレなければ『悪いこと』じゃないのよ？」
「うえっ・・・？」
「バレないように賢く立ち回って、力で捻じ伏せればいい。貴方は今までそうやって生きてきたんだから、わかるでしょう？」
「い、いえ・・・、ぞんな・・・」
「私もそうよ。人には言えないような悪いことを沢山して、バレないように賢く立ち回って、力で捻じ伏せてきた。でね？ 私の方が、貴方より、賢くて、力がある。ってだけの話なのよ。理解できる？」
沈黙。
「私、貴方が幸せになっても、不幸せになっても、どうでもいいの。貴方に興味無いから。私は貴方のお父様の中畑忍と『ビジネス』をしているだけよ。あと二ヵ月。私の機嫌を損ねなければ生かして帰してあげるから、大人しくしていなさい。わかった？」
「・・・わ、わがり、まじ、だ」
「じゃ、夕食を食べないなら部屋に戻って寝なさい」
「じ、じづれいじまず！」
中畑はバタバタと慌ただしく去っていった。
「・・・ふぅー」
「お疲れ様」
「ありがとう」
かちゃかちゃ。ジャスミンが足音を立てて食堂に現れる。
「ジャスミン？ まさかこの『肉』が『私のため』とか言わないわよね？」
オテ、オカワリ、オテ、オカワリ。機嫌が良い時の仕草。
「・・・馬鹿犬」
ジャスミンはくるんと一回転して、にぱっと笑うとどこかへ行ってしまった。
