二百十九話 ワルプルギスの夜
文字数 2,534文字
俺達と出会えなかった時間を埋め合わせるように、桜子は今に至るまでの話をせがんだ。過去の話は秘密の話だ。なにを話していいのかは都に決定権がある。都は酒で舌を濡らしながら、桜子の望みに応えた。
「・・・とまあ、そんなところかな？」
「みっ、みやござま達に、ぞんな過去があっだなんでぇ・・・！」
酒が入って感情が脆くなったのか、桜子がちょっとどうかと思うくらい泣いている。隣に座って都のお気に入りのトマトジュースを飲んでいる千代がハンカチを差し出すと、桜子は涙声で礼を言って受け取り、目元を拭った。
「桜子さんの過去も聞かせてよ」
「そ、そんな・・・。わたくしは、ぺらぺらの、」
桜子はちょっと照れた。
「・・・ぺらぺらの『人間』ですから」
『中身の無い男』を自称している直治が笑いを堪える。
「楽しい話ではありませんし、死んだ人間の愚痴ばかりになってしまいます」
「私達の話だって似たようなものじゃないの」
「・・・そうですかぁ？ なにからお話すればよいのか」
再教育を始めて、二ヵ月と少し。桜子は随分と人間らしくなった。いや、というより、ずっと殺し続けていた、桜子本来のこころが、穏やかで、素直で、好奇心旺盛で、少し真面目過ぎるこころが、息を吹き返してきたのだろう。都の思惑通り、俺は桜子の教育係になることで桜子への理解を深め、すっかり戦意を喪失してしまった。都に認められようとする姿を健気だとすら思う。
にしてもムカつく。
こいつ身長が１７２ｃｍもあるのだ。俺は１７４ｃｍ。決して低い背丈ではないのに、ちっぽけなプライドが傷付いて、そんな自分に情けなくなる。
夕暮れに始まった酒宴は都の話で夜になり、桜子の話で日付が変わった。
「・・・とまあ、そんなところです」
「もっと早めに潰しときゃよかったなあ・・・」
「いいえ。拾っていただいて、感謝しております」
桜子はにこりと笑った。
「桜子さん、大分顔色が良くなったね。出会った時は新聞紙から抜け出てきたみたいだったのに」
「きっちり三食いただいていますから、とても充実しております。トレーニングルームで身体を鍛えるのも楽しいんです」
「お願いがあったらなんでも言ってね」
「あの、では・・・、ビーズ手芸の手解きを・・・」
「あら可愛い。いいよ」
「千代さんも一緒にどうですか・・・？」
千代がぱちぱちと瞬く。
「二人っきりになるチャンスなのに、いいんですかァ？」
「はい。是非」
「そういうことなら、ご一緒します！」
「ありがとうございます。実は、都様のお部屋に飾られている、小さなトルソーに飾り付けられたビーズのドレスを見てから、このことで頭がいっぱいで、いつ切り出そうか迷っておりました」
「ああ、『アレ』ね」
都が苦笑する。
「若い頃は服飾を学びたかったから、その名残りなの」
初めて聞く話だ。俺達は酒を飲むのをやめて、耳を傾ける。
「兎に角、華やかなドレスを作りたくて・・・。趣味にするには場所を取るし、どうしたもんかと悩んでいたある日、館に泊まりに来た小さなお嬢さんが、ビーズで作った根付けを見せてくれたのよ」
知らない話だ。多分、俺達が来る前の。
「きらきら光っていて、本当に素敵だった・・・」
都は目を伏せ、微笑む。
「『コレでドレスを作れたら綺麗だろうなあ』と閃いたわけ。で、我慢できなくなって、当時じゃ珍しいビーズ手芸の先生を何度もお招きして勉強したの。一通りできるようになると、ああでもない、こうでもないと試行錯誤するのが楽しくて、寝ずにやっちゃった日もあったなあ。私、大雑把なくせに細かい作業をするのが好きみたい」
どうして他人事みたいに言うんだ。
「素敵な趣味ですねェ！」
千代の明るさに救われる。
「作ったのは、お部屋に飾ってある三つだけなのですか？」
「ううん、少なくとも三十は作ったよ。飾ってる三つは・・・、」
そこまで言って、口を閉じた。
「へへ、秘密」
珍しく、少年のように笑う。可愛くて可愛くて堪らなかった。
二百年に一度のワルプルギスの夜。
春を謳い、初夏を迎える伝統ある祭りは、三人の女の話し声で静かに朝を迎える。
「そろそろお開きにしない？」
都が最後のクラッカーを口に入れて咀嚼した。
「面白い夜でしたよ。それじゃ」
淳蔵が談話室を出ていった。
「皆さん、私、今日と明日はお休みにしていただいてますし、片付けは一人でやりますよォ！ ゆっくり休んでくださいましまし」
「じゃ、お言葉に甘えて」
都も談話室を出ていく。
「千代、いつもありがとうな」
「いえいえ！」
「千代さん、わたくしにも手伝わせてくれませんと」
「おやおや、でしたら片付けは二人で・・・」
直治も軽く手を振って談話室を出た。
「ご馳走様。それじゃ」
駄目だ。どうしても知りたい。都のことはなんでも知りたい。俺は談話室を出ると、真っ直ぐに都の部屋に向かった。
こんこん。
『どうぞー』
部屋に入る。
「どうしたの？」
「色々聞きたいけど、そうだね、順番に。ドレスの話かな」
「美代君は知的好奇心旺盛ですなあ」
「ごめんね。好きだから、なんでも知りたいんだ」
俺は都が小物を飾っている棚の前に立つ。小さなトルソーに着せられたビーズのドレスが三つ、並んでいた。都が俺の隣に立つ。
「結婚式で、こういうの着たいなあって・・・」
一つ、指差す。
「淳蔵は格好良いし背が高いから、ベルラインのドレスを着ても写真映りが良いと思うんだよね」
もう一つ。
「直治は落ち着いた雰囲気の男性だから、シックな雰囲気のマーメイドライン」
最後。
「美代はＡライン。美代は華やかな人だから、私のせいでゴチャゴチャしないようにシンプルで、でも可愛いのが着たいの」
都は俺の顔を見て、ちょっとだけ苦笑いをした。
「こんなモン飾って一人でニヤニヤしてんだ。気持ち悪い女でしょ」
俺は首を横に振り、都を思いっ切り抱きしめた。
「結婚したい程、俺のこと好きなの？」
「うん」
「あはっ、なんて可愛いんだ・・・」
頬を擦り寄せる。
「今は『フォトウェディング』っていうのがあるんだよ。写真だけの結婚式」
「知ってるよぅ」
「じゃあ話が早い。館にカメラマンを呼んで、写真を撮ろうよ」
「三人分？」
「俺が一番最初。あとから『酔ってました』なんて言い訳は聞かないからね」
「じゃあ、秋になったら」
「約束だよ」
俺はそっと、都に口付けた。
「・・・とまあ、そんなところかな？」
「みっ、みやござま達に、ぞんな過去があっだなんでぇ・・・！」
酒が入って感情が脆くなったのか、桜子がちょっとどうかと思うくらい泣いている。隣に座って都のお気に入りのトマトジュースを飲んでいる千代がハンカチを差し出すと、桜子は涙声で礼を言って受け取り、目元を拭った。
「桜子さんの過去も聞かせてよ」
「そ、そんな・・・。わたくしは、ぺらぺらの、」
桜子はちょっと照れた。
「・・・ぺらぺらの『人間』ですから」
『中身の無い男』を自称している直治が笑いを堪える。
「楽しい話ではありませんし、死んだ人間の愚痴ばかりになってしまいます」
「私達の話だって似たようなものじゃないの」
「・・・そうですかぁ？ なにからお話すればよいのか」
再教育を始めて、二ヵ月と少し。桜子は随分と人間らしくなった。いや、というより、ずっと殺し続けていた、桜子本来のこころが、穏やかで、素直で、好奇心旺盛で、少し真面目過ぎるこころが、息を吹き返してきたのだろう。都の思惑通り、俺は桜子の教育係になることで桜子への理解を深め、すっかり戦意を喪失してしまった。都に認められようとする姿を健気だとすら思う。
にしてもムカつく。
こいつ身長が１７２ｃｍもあるのだ。俺は１７４ｃｍ。決して低い背丈ではないのに、ちっぽけなプライドが傷付いて、そんな自分に情けなくなる。
夕暮れに始まった酒宴は都の話で夜になり、桜子の話で日付が変わった。
「・・・とまあ、そんなところです」
「もっと早めに潰しときゃよかったなあ・・・」
「いいえ。拾っていただいて、感謝しております」
桜子はにこりと笑った。
「桜子さん、大分顔色が良くなったね。出会った時は新聞紙から抜け出てきたみたいだったのに」
「きっちり三食いただいていますから、とても充実しております。トレーニングルームで身体を鍛えるのも楽しいんです」
「お願いがあったらなんでも言ってね」
「あの、では・・・、ビーズ手芸の手解きを・・・」
「あら可愛い。いいよ」
「千代さんも一緒にどうですか・・・？」
千代がぱちぱちと瞬く。
「二人っきりになるチャンスなのに、いいんですかァ？」
「はい。是非」
「そういうことなら、ご一緒します！」
「ありがとうございます。実は、都様のお部屋に飾られている、小さなトルソーに飾り付けられたビーズのドレスを見てから、このことで頭がいっぱいで、いつ切り出そうか迷っておりました」
「ああ、『アレ』ね」
都が苦笑する。
「若い頃は服飾を学びたかったから、その名残りなの」
初めて聞く話だ。俺達は酒を飲むのをやめて、耳を傾ける。
「兎に角、華やかなドレスを作りたくて・・・。趣味にするには場所を取るし、どうしたもんかと悩んでいたある日、館に泊まりに来た小さなお嬢さんが、ビーズで作った根付けを見せてくれたのよ」
知らない話だ。多分、俺達が来る前の。
「きらきら光っていて、本当に素敵だった・・・」
都は目を伏せ、微笑む。
「『コレでドレスを作れたら綺麗だろうなあ』と閃いたわけ。で、我慢できなくなって、当時じゃ珍しいビーズ手芸の先生を何度もお招きして勉強したの。一通りできるようになると、ああでもない、こうでもないと試行錯誤するのが楽しくて、寝ずにやっちゃった日もあったなあ。私、大雑把なくせに細かい作業をするのが好きみたい」
どうして他人事みたいに言うんだ。
「素敵な趣味ですねェ！」
千代の明るさに救われる。
「作ったのは、お部屋に飾ってある三つだけなのですか？」
「ううん、少なくとも三十は作ったよ。飾ってる三つは・・・、」
そこまで言って、口を閉じた。
「へへ、秘密」
珍しく、少年のように笑う。可愛くて可愛くて堪らなかった。
二百年に一度のワルプルギスの夜。
春を謳い、初夏を迎える伝統ある祭りは、三人の女の話し声で静かに朝を迎える。
「そろそろお開きにしない？」
都が最後のクラッカーを口に入れて咀嚼した。
「面白い夜でしたよ。それじゃ」
淳蔵が談話室を出ていった。
「皆さん、私、今日と明日はお休みにしていただいてますし、片付けは一人でやりますよォ！ ゆっくり休んでくださいましまし」
「じゃ、お言葉に甘えて」
都も談話室を出ていく。
「千代、いつもありがとうな」
「いえいえ！」
「千代さん、わたくしにも手伝わせてくれませんと」
「おやおや、でしたら片付けは二人で・・・」
直治も軽く手を振って談話室を出た。
「ご馳走様。それじゃ」
駄目だ。どうしても知りたい。都のことはなんでも知りたい。俺は談話室を出ると、真っ直ぐに都の部屋に向かった。
こんこん。
『どうぞー』
部屋に入る。
「どうしたの？」
「色々聞きたいけど、そうだね、順番に。ドレスの話かな」
「美代君は知的好奇心旺盛ですなあ」
「ごめんね。好きだから、なんでも知りたいんだ」
俺は都が小物を飾っている棚の前に立つ。小さなトルソーに着せられたビーズのドレスが三つ、並んでいた。都が俺の隣に立つ。
「結婚式で、こういうの着たいなあって・・・」
一つ、指差す。
「淳蔵は格好良いし背が高いから、ベルラインのドレスを着ても写真映りが良いと思うんだよね」
もう一つ。
「直治は落ち着いた雰囲気の男性だから、シックな雰囲気のマーメイドライン」
最後。
「美代はＡライン。美代は華やかな人だから、私のせいでゴチャゴチャしないようにシンプルで、でも可愛いのが着たいの」
都は俺の顔を見て、ちょっとだけ苦笑いをした。
「こんなモン飾って一人でニヤニヤしてんだ。気持ち悪い女でしょ」
俺は首を横に振り、都を思いっ切り抱きしめた。
「結婚したい程、俺のこと好きなの？」
「うん」
「あはっ、なんて可愛いんだ・・・」
頬を擦り寄せる。
「今は『フォトウェディング』っていうのがあるんだよ。写真だけの結婚式」
「知ってるよぅ」
「じゃあ話が早い。館にカメラマンを呼んで、写真を撮ろうよ」
「三人分？」
「俺が一番最初。あとから『酔ってました』なんて言い訳は聞かないからね」
「じゃあ、秋になったら」
「約束だよ」
俺はそっと、都に口付けた。
