三百二十七話 いいんじゃない？
文字数 2,182文字
「ん？」
書斎に見慣れない本があった。それも三冊も。どの本も読み込まれていて、少し古びている。ピンクと水色の付箋が沢山ついていた。
『ママと赤ちゃんのための離乳食』
『子供が育つ魔法のレシピ』
『お野菜とお友達になれるごはん集』
恐らく、都のもの。駄目だとわかっているが、俺は迷わず手に取った。都の字と、別の誰かの字で細かくメモがされている。その中には『みーちゃん』の名前が。
「ッチ」
みーちゃん、半田雅。
都の『身代わり』として一条家で育てた存在。この誰かの字は、母親の美雪の字で間違いないだろう。ぱらぱらとページをめくってみる。付箋がないページにも文字が書き込まれている。食べた時の反応や、よく食べるもの、苦手なもの、苦手なものはどう工夫すれば食べたか、どの品種の野菜や果物を使ったか、など。
俺は雅が嫌いだ。雅が死んだ今も。
少し考えて、本を自室に持ち帰り、鍵付きの引き出しの中に閉じ込めた。
翌日、早朝。
庭で火を焚く俺を見つけた淳蔵の鴉が、俺の肩に降りてきた。
「淳蔵、今日は早いな」
『おう。早く起きちまった日は目覚ましも兼ねてパトロールしてるんだよ。なに燃やしてんだ？』
一条家が庭でなにかを燃やす時。それは一条家にとって良くないものを燃やしている時だ。
「雅」
『・・・なに燃やしてんだよ』
「なにも燃やしてねえよ。火を見つめてるだけだろ」
淳蔵が火を覗き込むように身を迫り出す。
「嫌なモン、見つけちまってな」
俺は舌で唇を濡らした。
「本当は燃やしてしまいたい。でも、卑屈な手段で復讐しても、あとで俺が都に怒られるだけだからな。雅のせいで都に怒られるなんて馬鹿らしい。許せねえんだよ」
ぱちぱちと弾ける音が心地良い。
「だから火を見てた。頭の中のものを色々燃やしてたんだ。いくらでも湧いてくるからずっと見てられそうだ」
『嫌ってんなァ』
「まあな。千代と桜子も、殺しておけばよかったと思う瞬間がある」
『怖いのう』
「お前も美代もな」
『お互い様じゃい』
「許せねえんだよあのガキ。都は俺の母親だ。そうだろ？」
『俺のママだ馬鹿野郎』
「身代わりの役目を終えたあの夜に、あのままにしておけばよかったんだ」
『・・・俺はそうは思わないけどな』
「あ？」
『子育て経験ある方がエロいだろ』
「なに言ってんだテメェ」
『冗談だって。またあとでな』
淳蔵が飛び去っていく。
「・・・馬鹿馬鹿しい」
暫く火を見つめたあと、後始末をして館に戻る。俺の部屋の前で都が困った顔をして立っていたので、本を持ち去ったことがバレたのかと心臓が冷えた。
「直治、よかった。今、電話しようか迷っていたところなの」
足早に俺に近付いてきた都が、小声で言う。
「どうした？」
「ちょっと中で」
「わかった」
部屋の鍵を開け、二人で中に入る。都は窓を開けて外を確認すると、窓とカーテンを閉めた。俺も察して、部屋の鍵を閉める。
「ジャスミンが、困ったことを言い出して、その・・・」
珍しく歯切れが悪い。
「そろそろ新しいメイドを雇うでしょ？ 今日郵送されてくる履歴書の人物を、ジャスミンが雇おうって言ってて、でも、その人が、あの・・・」
「都、大丈夫だ。落ち着いて、ゆっくり」
言い淀む都の両肩に手を乗せる。
「直治、ごめんなさい。私、一人で、その、判断することができなくて・・・」
都は唇を噛み締めてから、開く。
「ジャスミンが雇いたい人物は、淳蔵の、姪、なの」
「な・・・」
淳蔵の、姪？
「淳蔵の両親について、本人からなにか聞いてる？」
「父親はヤクザの構成員で、母親はその愛人の舞台女優だったって話は・・・」
「言って、いいのかしら・・・」
「聞かせてくれ」
「あの・・・、淳蔵の父親は、もう死んでるの。母親はまだ生きていて、別の男の子供を産んで、淳蔵の、妹、になるんだけど、その妹が産んだ子供が、ジャスミンは『偶然だよ』って言っていたけれど、一条家にメイドとして・・・」
「ジャスミンはなにが目的で雇おうとしているんだ？」
「教えてくれないの。何度問いただしても・・・」
「・・・淳蔵の姪は、なんの罪を犯したんだ？」
都の口から告げられた罪状に、俺は言葉を詰まらせる。
「直治、私、どうすれば・・・」
こんこんこん。ノック三回、呼び出す合図。俺がドアを開けると、『白い男』がにっこりと笑って立っていた。
「なっ、」
俺の腕を掴むと乱暴に外に引っ張り出して、ドアを閉める。カチ、と小さな音が鳴った。
『ちょっと！ ジャスミン！ なにしてるのっ！』
ガチャガチャとドアを開けようとする音が鳴る。
『ジャスミン！！ ジャスミン開けなさい！！』
都が叫ぶように言っても、ジャスミンは笑みを崩さず、俺を見下ろし、淳蔵の部屋を指差す。
「・・・俺が言いに行けってか？」
頷く。
「あとで都になにをされても知らないからな」
再び頷く。仕方なく、俺は淳蔵の部屋のドアをノックした。
こんこん。
『どうぞ』
部屋に入り、鍵をかける。
「どうした？」
壁が分厚いせいか、ジャスミンの力が働いているのか、都の声は聞こえなかったらしい。
「淳蔵、実は・・・、」
青天の霹靂、であるはずの話を淳蔵は、
「あ、そうなの。いいんじゃない？」
と、軽く答えた。
「直治、二度言わせるなよ」
客用のとびっきりの笑顔を作っているが、目が全然笑っていない。
「しかしまあ、なんというか・・・」
呆れたように、そして自虐するように。
「血は争えないのかねえ・・・」
笑ったまま、そう言った。
書斎に見慣れない本があった。それも三冊も。どの本も読み込まれていて、少し古びている。ピンクと水色の付箋が沢山ついていた。
『ママと赤ちゃんのための離乳食』
『子供が育つ魔法のレシピ』
『お野菜とお友達になれるごはん集』
恐らく、都のもの。駄目だとわかっているが、俺は迷わず手に取った。都の字と、別の誰かの字で細かくメモがされている。その中には『みーちゃん』の名前が。
「ッチ」
みーちゃん、半田雅。
都の『身代わり』として一条家で育てた存在。この誰かの字は、母親の美雪の字で間違いないだろう。ぱらぱらとページをめくってみる。付箋がないページにも文字が書き込まれている。食べた時の反応や、よく食べるもの、苦手なもの、苦手なものはどう工夫すれば食べたか、どの品種の野菜や果物を使ったか、など。
俺は雅が嫌いだ。雅が死んだ今も。
少し考えて、本を自室に持ち帰り、鍵付きの引き出しの中に閉じ込めた。
翌日、早朝。
庭で火を焚く俺を見つけた淳蔵の鴉が、俺の肩に降りてきた。
「淳蔵、今日は早いな」
『おう。早く起きちまった日は目覚ましも兼ねてパトロールしてるんだよ。なに燃やしてんだ？』
一条家が庭でなにかを燃やす時。それは一条家にとって良くないものを燃やしている時だ。
「雅」
『・・・なに燃やしてんだよ』
「なにも燃やしてねえよ。火を見つめてるだけだろ」
淳蔵が火を覗き込むように身を迫り出す。
「嫌なモン、見つけちまってな」
俺は舌で唇を濡らした。
「本当は燃やしてしまいたい。でも、卑屈な手段で復讐しても、あとで俺が都に怒られるだけだからな。雅のせいで都に怒られるなんて馬鹿らしい。許せねえんだよ」
ぱちぱちと弾ける音が心地良い。
「だから火を見てた。頭の中のものを色々燃やしてたんだ。いくらでも湧いてくるからずっと見てられそうだ」
『嫌ってんなァ』
「まあな。千代と桜子も、殺しておけばよかったと思う瞬間がある」
『怖いのう』
「お前も美代もな」
『お互い様じゃい』
「許せねえんだよあのガキ。都は俺の母親だ。そうだろ？」
『俺のママだ馬鹿野郎』
「身代わりの役目を終えたあの夜に、あのままにしておけばよかったんだ」
『・・・俺はそうは思わないけどな』
「あ？」
『子育て経験ある方がエロいだろ』
「なに言ってんだテメェ」
『冗談だって。またあとでな』
淳蔵が飛び去っていく。
「・・・馬鹿馬鹿しい」
暫く火を見つめたあと、後始末をして館に戻る。俺の部屋の前で都が困った顔をして立っていたので、本を持ち去ったことがバレたのかと心臓が冷えた。
「直治、よかった。今、電話しようか迷っていたところなの」
足早に俺に近付いてきた都が、小声で言う。
「どうした？」
「ちょっと中で」
「わかった」
部屋の鍵を開け、二人で中に入る。都は窓を開けて外を確認すると、窓とカーテンを閉めた。俺も察して、部屋の鍵を閉める。
「ジャスミンが、困ったことを言い出して、その・・・」
珍しく歯切れが悪い。
「そろそろ新しいメイドを雇うでしょ？ 今日郵送されてくる履歴書の人物を、ジャスミンが雇おうって言ってて、でも、その人が、あの・・・」
「都、大丈夫だ。落ち着いて、ゆっくり」
言い淀む都の両肩に手を乗せる。
「直治、ごめんなさい。私、一人で、その、判断することができなくて・・・」
都は唇を噛み締めてから、開く。
「ジャスミンが雇いたい人物は、淳蔵の、姪、なの」
「な・・・」
淳蔵の、姪？
「淳蔵の両親について、本人からなにか聞いてる？」
「父親はヤクザの構成員で、母親はその愛人の舞台女優だったって話は・・・」
「言って、いいのかしら・・・」
「聞かせてくれ」
「あの・・・、淳蔵の父親は、もう死んでるの。母親はまだ生きていて、別の男の子供を産んで、淳蔵の、妹、になるんだけど、その妹が産んだ子供が、ジャスミンは『偶然だよ』って言っていたけれど、一条家にメイドとして・・・」
「ジャスミンはなにが目的で雇おうとしているんだ？」
「教えてくれないの。何度問いただしても・・・」
「・・・淳蔵の姪は、なんの罪を犯したんだ？」
都の口から告げられた罪状に、俺は言葉を詰まらせる。
「直治、私、どうすれば・・・」
こんこんこん。ノック三回、呼び出す合図。俺がドアを開けると、『白い男』がにっこりと笑って立っていた。
「なっ、」
俺の腕を掴むと乱暴に外に引っ張り出して、ドアを閉める。カチ、と小さな音が鳴った。
『ちょっと！ ジャスミン！ なにしてるのっ！』
ガチャガチャとドアを開けようとする音が鳴る。
『ジャスミン！！ ジャスミン開けなさい！！』
都が叫ぶように言っても、ジャスミンは笑みを崩さず、俺を見下ろし、淳蔵の部屋を指差す。
「・・・俺が言いに行けってか？」
頷く。
「あとで都になにをされても知らないからな」
再び頷く。仕方なく、俺は淳蔵の部屋のドアをノックした。
こんこん。
『どうぞ』
部屋に入り、鍵をかける。
「どうした？」
壁が分厚いせいか、ジャスミンの力が働いているのか、都の声は聞こえなかったらしい。
「淳蔵、実は・・・、」
青天の霹靂、であるはずの話を淳蔵は、
「あ、そうなの。いいんじゃない？」
と、軽く答えた。
「直治、二度言わせるなよ」
客用のとびっきりの笑顔を作っているが、目が全然笑っていない。
「しかしまあ、なんというか・・・」
呆れたように、そして自虐するように。
「血は争えないのかねえ・・・」
笑ったまま、そう言った。
